— Когда ты сможешь доставить её мне?
— Очень скоро, — тут же ответил магистр. — Как только её подготовят и приведут в магистерий, я сразу сообщу вам. — Он торопливо вытер лоб кружевным платочком и, присев на краешек стула, нерешительно добавил: — Лир Гелиор, выслушаете маленькую просьбу?
Дракон понимающе хмыкнул: разумеется, старик не по доброте душевной предложил «лекарство». Спросил без обиняков мага:
— Что ты хочешь за неё?
Магистр быстро облизал губы и, подавшись вперёд, упал на колени перед драконом. Сложив ладони, взмолился:
— Прошу силы огня! Хоть капельку! Самую крошечную…
Коллиг захлебнулся словами от волнения, а дракон скривился и прошипел:
— Жизнь вечную, значит, желаешь.
Старик на коленях подполз к дракону и в исступлении поцеловал его ногу. Гелиор подался к магу и, сузив глаза, грозно спросил:
— А что, если тело твоё не выдержит и испустит дух? Вместо вечной жизни ты получишь вечный мрак и забвение.
— Я готов рискнуть! — воздев руки, воскликнул старик.
Глаза его заблестели, словно у безумного. Дракон покачал головой: возможно, разум его на самом деле болен. Магия коверкает слабые и рыхлые человеческие душонки, словно черви. А Коллиг живёт уже очень-очень долго, и силы его огромны. Даже если капля драконьего пламени не убьёт старика, он всё равно погибнет. Сам себя сожрёт быстрее, чем это сделает время.
— Хорошо, — сухо кивнул лир. И не сдержал зловещего: — Если девушка на самом деле так хороша, как ты говоришь, я дам тебе то, чего так жаждешь.
И резко поднялся, избегая новых лобызаний благодарного старика. Решительно направился к двери. Брюки лучше выбросить. Или сжечь.
— Вас проводить? — подскочил магистр.
— Я помню, где выход.
Гелиор на ходу провёл перед лицом ладонью, надевая на себя морок. Никто в магистерии не узнает дракона.
ГЛАВА 2
Я села на пластиковый стул и оглядела большой светлый кабинет. Провела ладонями по гладкому серому столу и тихонько выдохнула: как же здорово! Ящички, в которых полно новёхоньких пахнущих магазином канцтоваров, кактус с огромным алым цветком. Я наклонилась и с шумом втянула аромат… того же пластика. Обман! А я подумала, что настоящий. Эх!
Взяла кактус в руку и, вскрикнув от боли, выронила цветок. Чистейший стол засыпало землёй, противная зелёная колючка выпала из горшочка, а на ладони появились алые капли.