Следующие два дня, в течение которых она упорно шла по долине, практически полностью лишили ее сил. Даже палку, на которую она опиралась по пути, пришлось бросить — слишком тяжело ту стало тащить. Да еще небо подозрительно хмурилось тучами. Только дождя ей и не хватало для полного счастья!
Она совсем было отчаялась, когда наконец увидела на фоне неба силуэт какого-то строения. Девочка зажмурилась, почти не веря в свою удачу. Неужели ей все же удалось дойти до людей?
И откуда только силы взялись?
Запомнив направление, малышка целеустремленно двинулась в сторону невысокого горного плато, на котором находился замеченный ею дом. Даже противный накрапывающий дождь ничуть не расстроил. Теперь-то точно все будет хорошо!
Увы, удача все же отвернулась от девочки.
Она поняла это, когда на остатках силы воли доползла до строения. Это был не дом. Это было какой-то старый заброшенный храм, посвященный неизвестному божку. Крошечное каменное строение с куполообразной крышей, пока еще довольно крепкое, но откровенно неухоженное и древнее. Статуи мифических зверей у входа были разбиты, ступени — заметены мусором, а внутри царили тишина и запустение.
Девочка обессилено опустилась на ступени и разочаровано закрыла глаза. Вот и все. Дойти куда-то еще сил у нее точно не хватит…
Ее разбудил чей-то едва слышный голос. Он звал ее, обещая покой и прекрасные сны. Малышка грустно улыбнулась. Почему бы и нет? Не самый худший конец.
Пошатнувшись, она шагнула внутрь святилища и, следуя указаниям тихого шепота, присела на алтарный камень. Нет, в обещанное исцеление девочка не верила. Слишком часто в своей короткой жизни ей доводилось сталкиваться с обманом и слишком рано довелось понять, что никто на этом свете ничего не делает бескорыстно. Но здесь так тихо и спокойно… и ей обещают сказочные сны с прекрасными замками…
Девочка вытянулась на камне, едва заметно улыбнулась и закрыла глаза.
Ниэль вынырнула из становящихся все менее отчетливыми воспоминаний и едва слышно вздохнула. Если бы малышка чуть больше верила ей, то сумела бы спастись. Как жаль! Эта девочка была достойна жизни, но изменить что-либо Стражница уже не могла. Даже боги не всесильны. Бедный ребенок. Пусть ее следующее перерождение будет счастливым!