Родители ее очень не хотели отпускать, но знать свекрови про побег не стоило.
- Ну, да ладно, - княгиня со стуком поставила чашку на столик подле кресла, - ты с дороги устала. Как бы горячка не началась. Мой тебе совет, душа моя, отправляйся-ка в постель. Сейчас тебе приготовят комнату, а пока ты отдыхаешь, я вызову доктора Штерна. Он сейчас в столице и должен тебя осмотреть. Твои старые комнаты никто не занимал, но пока доктор не скажет, что опасности никакой, все-таки не слишком броди по дому. А вдруг…
- Фелициата Алексеевна, - не выдержала Настя, тоже отставив чашку в сторону, - я приехала из-за Алексея.
Как резкий порыв ветра задул свечу – так вмиг изменилось лицо свекрови.
- Вот оно что, - протянула старая княгиня, отвернувшись к окну. – А я-то думала – навестить нас решила. А ты вон как… Да уж, ради такого со смертного одра, кажись, вскочишь – или, наоборот, в гроб ляжешь.
Настя поняла, что княгиня говорит о себе.
- Что вы, Фелициата Алексеевна, - воскликнула она, - вам еще жить да жить…
- Да уж, жить… А как? – карие глаза сверкнули на бледном лице, отголоском внутренних страстей вспыхнул на костистых скулах румянец. – Алексей… Алексей на императора злоумышлял. В его бумагах нашли письма о том, что они создавали некую Когорту Обреченных. Ведаешь, что сие за Когорта? Это те люди, которые хотели пролить кровь помазанника Божия! И Алексей был в их числе! Добровольцем! Мой сын – цареубийца!
Дрожь ее голоса, блеск глаз, волнение передались Насте.
- Но это же ваш сын, - прошептала она, - неужели вам его не жалко?
- Жалко? – глаза княгини сверкнули. – Я мать. Я его больше никогда не увижу, но у меня остался Елисей. Род не прервется. Но как Валерии искать женихов? Девочка только-только начала выезжать… Сейчас она в деревне, а осенью вернется и что тогда? Только если за границу ее отправить на год-другой…
- Фелициата Алексеевна, Алеша жив, - промолвила Настя. – Его не казнили.
- И что с того? Назад ему уже не вернуться. И мы его больше никогда не увидим. Хорошо, хоть ребенок от него останется – все какая-то память, да и то, что его ждет с таким-то отцом? Ладно, раз ты приехала, будешь гостьей. Я распоряжусь…
- Нет, Фелициата Алексеевна, я так не могу! – промолвила Настя.
- Чего не можешь? Остаться? Это и твой дом тоже! Не забудь, ты отныне княгиня Варская! У тебя будет ребенок. Ты обязана...