- Вы чего, мужики? – негромко, зло промолвил он, делая шаг вперед.
Горняки отпрянули. Руки с молотами опустились. Люди задышали чаще, заволновались.
- С чего шум? – повысил голос Сысой Псоич. – Почто работу бросили?
- Так ведь обвал!.. Неможно далее рыть! – загомонили горняки. - Страсть-то какая… Пятерых разом накрыло… Да вон, Дрюху зацепило – камнем прямо…
Рослый жилистый парень, заросший так, что об его истинном возрасте можно было только гадать, лежал у стены на земле. Подле него топтались двое. Один горняк наклонился, потрепал по плечу:
- Дрюха! Слышь… Дрюха…
Тело парня от толчка мешком повалилось набок.
- Кончился Дрюха, - пробормотал горняк.
Горняки стали креститься.
- Кончился, стало быть, - прищурился Сысой Псоич. – Ну, так и поделом!.. А вы чего застыли? На работу!
- Так боязно! – забормотали горняки. – А ну, как оно сызнова? Слышь, трещит крепежь-то! Неровен час… Не, не полезем! Сам иди, коли такой смелый!
- Чего? Бунтовать? Или к Рудничному захотели? – он шагнул навстречу мужикам. – Мне на ваше место новых найти – раз плюнуть! А вас тут так и замуруют, коли не пойдете!
Охранники не двинулись с места, оставшись стоять подле сторожей с кнутами и дедка-кузнеца. Сысой Псоич пошел на горняков один, уперев руки в бока и насмешливо сверкая светлыми глазами. И, хотя в руках мужиков были ломы, кайла, лопаты, они попятились перед хозяином, опуская глаза.
- Так ведь он того… ну, Рудничный, - бормотание горняков становилось все глуше и жалобнее. В людях боролись два страха – перед хозяином, который был тут, в шаге – и перед тем, что таилось в недрах горы, чье дыхание еще ощущалось там, где совсем недавно была одна из шахт, а теперь фонарь выхватывал из мрака свежую насыпь.
- Что – Рудничный? – холодно, одними губами, усмехнулся Сысой Псоич. – Он свое берет. И коли пробудился, значит, за своим и пришел! И, стало быть, надо кого-то к нему отправить.
Горняки угрюмо молчали, сжимая в крепких мозолистых руках инструменты. Из-под взлохмаченных грязных волос сверкали голодные злые глаза. Сысой Псоич усмехался в бороду, наслаждаясь их бессильным гневом и страхом.
- Ну, может, кто сам охочь? Чарку водки жалую смельчаку напоследок! – усмехнулся он.
- Кровопивец! – не выдержал, наконец, один из мужиков. – Веред! Паук ненасытный! Мало тебе нашей кровушки!