Сознание вернулось неожиданно легко и быстро. Боль исчезла без следа, ныл лишь ушибленный при падении на пол локоть. Я боязливо вдохнула. Всё было в порядке. Привстала, прислонилась к стене. Подняла правую руку и замерла. Браслет каким-то неведомым образом оказался на ней. Обвил запястье прохладным кольцом. А застёжка в виде змеиного черепа, держащего в пасти собственный хвост, ещё и издевательски сверкнула мертвенно-зелёными глазами. Что, демоны Разлома побери, происходит? Этот сюрприз мне совершенно не нравился!
ГЛАВА 1
Браслет сидел на руке, словно заколдованный. Я пыталась поддеть застёжку ногтем и даже ножом, но та не поддавалась. Хорошо, не пыталась снова укусить. Впрочем, не обнаружив и следа от раны, я уже не была уверена, что мне это не показалось. Оставив на время бесплодные попытки, вспомнила о письме в коробке. Развернула его, надеясь, что оно прольёт свет на странное поведение украшения. Да и в принципе объяснит, что это такое.
{«Эрика, если ты читаешь это письмо, значит, меня нет в живых»}, — «осчастливила» меня благой вестью первая же строчка. Потрясающе! Всегда мечтала получить посылку с того света! Продолжение обрадовало ещё меньше. Лирр Крэг назначил меня своей наследницей и, помимо прочего имущества , завещал мне свою силу и дар некроманта. {«— … счёл твою кандидатуру наиболее подходящей, — писал он. — Ты молодая, целеустремлённая и, я уверен, сумеешь найти достойное применение наследству. Пойми старика, я не мог допустить, чтобы дар и артефакт ушли из семьи. Браслет поможет тебе избежать спонтанных выбросов некромагии. Не кори себя, ты не могла не открыть коробку и отказаться от наследства».}
Я читала дальше и всё сильнее убеждалась: упомянутое наследство сулило бесчисленное множество проблем. Кусачий браслет, обвивший моё запястье, включал в себя часть артефакта, при помощи которого несколько веков назад сильнейшие некроманты всех королевств, которым не повезло граничить с Разломом, сумели создать магический щит вдоль границы. Он закрыл путь в наши земли страшным и жестоким порождениям Короля-Лича — демонам Разлома и нежити. А живых по ту сторону давно уже не было. Разумеется, до сих пор то там, то сям находились последователи Короля-Лича, мечтавшие обрушить щит и с почестями встретить своего владыку, ведь прорывы своевременно устранялись, а зомби и демоны, успевшие проникнуть на земли Алендора, безжалостно уничтожались. Соседние королевства также тщательно следили за целостностью щита на своей территории. И вот теперь, благодаря щедрости покойного родственника, я, самый обыкновенный маг земли, стала хранительницей одного из важнейших артефактов и одновременно тайны государственного значения. А вдобавок, почти гарантировано, если новость об этом наследстве узнает кто-то ещё, я в глазах окружающих опущусь на низшую ступень социальной лестницы. При этом снять браслет я могла лишь при одном условии — когда научусь владеть некромагией. Ну, лирр Крэг, удружили так удружили! Письмо, едва я его дочитала, рассыпалось серой пылью. Природа-мать, за что?! Я не хочу! Я не могу! У меня совершенно другие планы на жизнь! Почему к посылке не прилагался договор? Я бы изучила все пункты, включая те, что прописаны мелким шрифтом, и наотрез отказалась бы прикасаться к коробке. Передала бы это неожиданное наследство в пользу короны. На службе его Величества Рихарда Восьмого, прозванного в народе «Любезнейшим» за привычку обращаться так к собеседнику, более чем достаточно некромантов. Пусть бы им голова болела по поводу этого браслета. Почему я?! Это несправедливо!