– Вот-вот, – согласно покивала я. – Стало быть, никаких статей, никакого профессионального роста.
Рот мачехи приоткрылся безупречной «о».
– Какого… роста?
– Профессионального, дражайшая матушка. Или я, по-вашему, в университете груши околачивала? Да меня, между прочим, даже в областных изданиях печатали, не говоря уж о городских новостных порталах.
Ага, крохотную заметку о сносе детской площадки и то после митинга под обладминистрацией, устроенного бабой Зиной сотоварищи, но напечатали же! И площадку не снесли, кстати. Не то не в меру активную баб-Зину испугались, не то получше место для своей пивнушки нашли.
Анна-Тереза беспомощно хлопала неестественно черными ресницами.
– Или у вас здесь газет не водится? Дикое непросвещенное общество? – добила я.
– Водится, – машинально ответила мачеха. – Только туда пишут не принцессы, а о принцессах. Разницу улавливаешь?
Улавливаю, что кое-кто решился показать зубки.
– В любом случае, меня это не касается.
– Как это?
– А разве я не стану королевой, минуя… м-м-м… подготовительную стадию?
Кажется, я несла чушь. Да что там кажется – определенно несла. Один плюс – за безумным полетом моих мыслей Анна-Тереза никак не поспевала. Помнится, один хитроумный интриган, персонаж популярнейшей саги, учил свою подопечную совершать непредсказуемые и даже бессмысленные поступки. Так, мол, проще обхитрить недругов, которые ни за что не догадаются, что у тебя на уме. Вот и проверим теорию практикой.
– Какую… подготовительную стадию?
– А любую! – с лицом жизнерадостной идиотки отозвалась я. – Р-р-раз – и в дамки! В смысле – в королевы! Этих самых Снежных Скал. Кстати, что они из себя представляют?
– Неприступную твердыню, – ответила вконец замороченная мачеха. – Оплот древней магии. Жуткое место!
Ого! Тут и до Анны-Терезы дошло, что она проговорилась, и моя прекрасная новая маман поспешно зажала рукой болтливый ротик. Но поздно.
– Настолько жуткое, что родную дочь туда отправлять страшно, да?
– Ну… на самом деле там холодно, – заюлила мачеха. – И снег. Да, снег.
– И скалы, – мрачно подсказала я.
– Да, и скалы, – обрадовалась она. – Нет, там не так уж и плохо, не подумай.
Ага, прямо-таки Куршавель местного разлива. А я – наивная дурочка, взяла и поверила. Щаззз.
– Снег и скалы, – повторила задумчиво. – И древняя магия. Понятно.