- Элейна, - в голосе графа проскользнули нотки осуждения, - почему ты ещё не готова? Бал начнется меньше чем через два часа!
Я с трудом удержалась от того, чтобы не вскинуть голову. Безумно захотелось ответить, что если бы никто не вызывал меня для бесполезных упрёков, дело пошло бы быстрее. Но отец, словно почуяв, что я почти готова ему возразить, внезапно резко поднялся, и, заложив руки за спину, подошёл к окну.
- Элейна, на сегодняшнем балу будет объявлено о твоей помолвке с бароном Ингваром де Мэйором. И я хотел бы, чтобы ты познакомилась с будущим мужем чуть раньше. Вернее прямо сейчас.
Что???
Я в ужасе перевела взгляд с прямой спины отца на собственное, совершенно обычное домашнее платье, вспомнила свою лишь на половину собранную прическу и в отчаянии прикусила губу. Зачем? Ну зачем отец хочет меня опозорить? Неужели недостаточно того, что он выдает меня замуж за мужчину, значительно ниже меня по социальному положению? Мужчину, в последней военной компании получившего прозвище северного варвара за жестокость и безжалостность к своим врагам? Я и так боюсь его до дрожи в коленях, так сейчас меня лишают ещё и возможности отгородиться от него пышными нарядами и безупречной уверенностью в своей красоте?
- Ингв, - отец между тем открыл вторую дверь, ведущую в библиотеку и чуть отступил в сторону, пропуская гостя, - входи!
Я подняла на мужчину быстрый взгляд. Высокий, чуть выше моего отца, значит я буду ему по плечо. Черные с проседью волосы завязаны на затылке простым шнурком. Правильные черты загорелого лица, твердая линия подбородка, чувственные губы. Он мог бы считаться красивым, если бы не грубый, неровный шрам, шедший от носа к виску и терявшийся в волосах и ледяной, пробравший меня до дрожи, взгляд серых глаз, прекрасно дополняющийся выражением лица. Не мужчина - каменная статуя.
И за него мне через месяц придется выйти замуж???
- Ингв, это Элейна, моя дочь и твоя невеста, - отец непривычно, мягко улыбнулся мужчине и похлопал его по плечу, - я оставлю вас, чтобы вы могли немного пообщаться до бала, но не задерживай ее слишком долго, ей ещё собираться и собираться!
И он ушел, плотно прикрыв за собой дверь библиотеки. Я с изумлением проводила его взглядом и перевела его на жениха. В голове просто не укладывалось происходящее. Как? Ну как отец мог оставить меня наедине с незнакомым мужчиной? Это же! Это же нарушение всех! Абсолютно всех правил приличия!