- Возлюбленная дочь моя, подойди! - я отпустила теплую руку Филиппа, такую надежную и медленно, так, чтобы никто не заметил, что у меня дрожат колени, пошла вперед. Всего полтора десятка шагов и я снова на возвышении перед залом. И снова на меня обращены все взгляды. Но я их не вижу. Я вообще ничего не вижу, потому что сейчас рядом с отцом стоит Ингвар де Мэйор и это может означать только одно.
- Сегодня я счастлив сообщить вам, - отец обвел притихший зал тяжелым взглядом, остановив его почему-то на Филиппе, -что Элейна дала своё согласие на брак с прекрасным человеком! Настоящим офицером, Ингваром де Майором, тем самым подтверждая помолвку, заключённую два года назад! И ровно через месяц состоится торжественное бракосочетание, которое свяжет их судьбы навечно! Ингвар, мальчик мой, - улыбнулся граф стоящему недалеко мужчине, - иди сюда!
Мой жених лишь криво улыбнулся и в несколько шагов оказался рядом с нами. Снова наклонился к моей руке, на этот раз даже не прикоснувшись к ней губами и замер. Напряжённый, похожий в своей черной офицерской форме на ягуара, уже выследившего свою добычу и в любую секунду готового напасть. Я с трудом сглотнула, чувствуя как от моего будущего мужа так и веет неизвестной мне опасностью, и перевела взгляд на выглядевшего весьма довольным отца.
- Так выпьем же за подтверждённую всеми сторонами помолвку моей дочери! - провозгласил граф и сделал глоток из бокала, что все это время держал в руках. Гости радостно зашумели, начав бурно обсуждать неожиданный выбор владетеля здешних земель. Имя моего будущего мужа держалось в секрете вплоть до сегодняшнего вечера, хотя о том, что я стала невестой, официально сообщили уже два года назад. Я же замерла, не в силах не только сделать глоток из сжатого в руке кубка, но даже вздохнуть. Внутри все заледенело. Скоро, нет, уже сейчас, случится что-то страшное! А потом отец захрипел, схватился за горло и начал медленно заваливаться на бок. И всё это время сжимавшая меня изнутри пружина распрямилась криком, отразившемся от высокого потолка и заметавшегося среди гостей.
-Отец, - кричала я, скованная страхом, лишённая даже возможности вздохнуть, - папа!
Ингвар уже был возле него, стоял на коленях, расстегивая кружевную рубашку, потом приложил к его губам какой-то камень и негромко выругался. А затем резко поднялся и, схватив меня за руку, молча потянул из зала.