Он ошибся. Там, где он ожидал увидеть «Иглу», ее не было. Одноместный транспортник находился в двадцати метрах левее, это Рик обнаружил, проблуждав по окрестностям. Саттор вновь привалился к дереву и некоторое время рассматривал свое средство передвижения. Оно действительно было похоже на иглу: серебристое удлиненное тело с удобным сиденьем и низко расположенными поручнями, между которыми примостилась панель управления. Колес у «Иглы» не было, и в стоячем положении ее удерживала подножка.
Протяжно вздохнув, Рик подошел к транспортнику, перекинул ногу через раму и, утвердившись на сиденье, активировал управление. После выбрал режим автопилота, внес в навигатор данные о маршруте, и «Игла» приподнялась над землей со звуком, похожим на тихий посвист, всколыхнув зеленый травяной ковер. Саттор надел на голову шлем, уместил ноги на подножку, и автопилот понес его к академии.
Дорога далась легче, чем думал парень. От него требовалось только удержаться на сиденье, с этим Рик справился, и до академической стоянки добрался без приключений. После, оставив «Иглу» на стоянке, пробрался к лазу, мечтая лишь о том, чтобы лечь и лежать, и чтобы его никто не трогал, но сначала до зубовного скрежета хотелось увидеть физиономию Брато. И пусть зубоскалит, пусть орет и требует ответа, где пропал его друг, только чтобы сидел сейчас в казарме живой и невредимый.
С патрулем Рику удалось разойтись незамеченным. Он ненадолго замер под укрытием одной из мелких построек, давая патрульным уйти подальше. Потер виски и скользнул к дверям казармы, открыл их и шагнул внутрь.
- Курсант Саттор!
Дежурный офицер, лейтенант Планетарной службы Сергей Никсон, застыл перед нарушителем дисциплины, буравя его тяжелым взглядом. Но вдруг гнев в его глазах сменился тревогой.
- Что с вами, курсант? – спросил лейтенант. – Вы ранены?
- Нет, - просипел Рик, облизнув пересохшие губы.
- Где вы были? И что, черт возьми, происходит?! – в сердцах воскликнул дежурный. – Один курсант арестован, второй является едва живой.
- Кто? – Саттор подался вперед. – Кто арестован? Кто?!
От резкого рывка вперед его повело, и Рик выставил руку, чтобы опереться о стену. Он поднял взгляд мутных от боли глаз на офицера и повторил вопрос:
- Кто арестован?
- Брато, - ответил вместе Никсона вахтенный курсант. – Еще несколько часов назад взяли, прямо на территории академии.