— Папа!
— Хиззи, ты привела парня знакомиться — вот и не мешай знакомству.
— Но он…
Грег сжал ее руку под столом — пока не проговорилась, похоронив собственный хитрый план.
— Хейзи, твой отец меня не съест. Расслабься.
Мелинда обвела их всех внимательным взглядом и предложила:
— Пойдем посекретничаем, дочка. Пусть мальчики поговорят без нас. Мэй, Асти?
— Да-да, — просияла Астрид. — У нас куча вопросов, дорогая!
— Мама! Тетя! — кажется, Хейзи едва не застонала.
— Пойдем, моя дорогая, — настойчиво повторила Мелинда. — Не пытайся контролировать каждое слово и каждый разговор своего парня, это плохой путь.
— Кто бы говорил, — буркнула Хейзи. Но все-таки пошла за матерью и тетками.
Мистер Баггс дождался, пока за ними закроется дверь, сцепил пальцы в замок, подперев ими подбородок, и молча уставился на Грега. Ни вопросов, ни чего-нибудь еще, только пристальный, заставляющий нервничать взгляд.
— Хейзи так же смотрит иногда, — сказал Грег, просто чтобы разбить тишину, ставшую неуютной и гнетущей. — С непривычки жутковато.
Мистер Баггс будто и не услышал, но почему-то сразу стало ясно, что лучше бы Грегу тоже помолчать. Раздражающее ощущение. Может, было бы даже пугающим, но бояться в доме подруги? Ее отца? Грег Николсон пока не спятил!
Откуда-то появился Магистр, вспрыгнул Грегу на колени, потерся, требуя чесать за ухом. Заурчал.
— А ты ему нравишься, — хмыкнул мистер Баггс.
— Вроде как, — Грег с удовольствием погрузил пальцы в густую шерсть. — Давно друг друга знаем.
— Когда Хиззи было шесть, она его не отпустила. Чуть не выгорела. И даже не поняла, что сотворила.
— Не отпустила? — переспросил Грег? — Это как?
— Он умирал. Притащила котенка с улицы, вот так же, под Рождество. Замерзал. Меня дома не было. Она и попробовала… сама. На голой интуиции, на ощущениях. Успела в последние мгновения, еще немного, и подняла бы труп. Необычный кот получился. Считай, за Грань заглянул, магией залился под завязку. И не уйдет теперь, пока хозяйка не отпустит. Идеальный фамильяр для некроманта.
— И вы ее не учили?!
— Ты не рад? — показалось, или мистер Баггс в самом деле удивился?
— Если есть к чему-то талант, его надо развивать, — убежденно заявил Грег. — Как иначе? Хейзи учиться любит, она бы точно не отказалась.
— Смотрю, ты ее и правда неплохо знаешь. Есть нюанс, парень. Вот твои родители — кто?