Я смутилась. Никто никогда не называл меня так. Никто никогда не смотрел так проникновенно, словно взглядом можно было достать до самого сердца – и получить отклик.
Жаркая волна прокатилась по телу. Я вдруг заметила, что Ансельм был очень красив, и это смутило меня еще больше. Отчего бы? Мы же просто… будем делать фейерверки.
– Понимаешь, это мой первый раз… – я осеклась под насмешливым взглядом, поняв, что сказала что-то совершенно не то. – Первый раз на праздниках, я имею в виду. Здесь, в Ньеланде. Я никогда раньше не оставалась в городе на празднование Зимнего Солнцестояния. Всегда сразу после экзаменов уезжала домой, в Свейхольм.
– И как тебя только отпускали? – развел руками Ансельм. – Ты же просто сокровище. Десять баллов по прикладной алхимии…
– Ну, – вновь смутилась я, – может, дело в том, что алхимия началась у нас только в этом году?..
Ансельм рассмеялся – и смех у него был красивый, низкий и бархатистый.
– Что ж, введу тебя в курс дела, звездочка-Эстери, – проговорил он. – Каждый солнечный год в канун ночи Зимнего Солнцестояния два наших главных университета – Ньеландский государственный и Хелльфастский полимагический – негласно соревнуются, у кого лучше получится создать и запустить праздничный салют – отсюда и название «звездная битва». В прошлом году мы впервые за много лет завоевали кубок, так что дело чести не посрамить родной университет в это Зимнее солнцестояние. А значит, нам нужно что-то грандиозное. Есть какие-нибудь мысли? Год назад мы уже использовали взрывчатые руны, так что от этой идеи пришлось сразу отказаться. Огненная магия, позволяющая сделать красивые всполохи, хороша, но небезопасна. Я предлагал попробовать увеличить дальность разлета за счет рун воздуха, но тогда пришлось бы гравировать каждую крупицу смеси, а это несколько трудоемко. Так что, как видишь, у нас наступил кризис идей, и срочно понадобилась свежая кровь.
– Звучит как предложение поучаствовать в ритуале жертвоприношения, – фыркнула я.
Глаза Ансельма загорелись.
– А что, это поможет? – с неподдельным интересом переспросил он.
– Вряд ли.
Если бы не насмешливые искорки в его взгляде, я бы подумала, что он всерьез расстроен тем, что задумка с ритуалом жертвоприношения не удалась.
– Давай покажу тебе наработки, может, придумаешь что-нибудь еще.