Лиэт молчала. Не ведала, как же так вышло, что, спасая от гибели, наделила Кэрна отголоском своего дара. И получится ли, вшивая нити в человеческое тело, уберечь от тварей Дэар других людей? Ведь как было бы просто – пара стежков на коже, и не страшны больше слуги властительницы Тьмы!
Пока выбирали телегу для долгой дороги, покупали лошадь – крепенькую, сильную, с нежно-золотистой гривой, Лиэт не могла отогнать мысли о том, что в её руках спасение всего царствия. В волшебных нитях, которые она впустую тратила на вышивку, когда нужно было защищать людей. Близких. Знакомых. И совершенно чужих. Может, и на храм бы тогда не напали, и матушка не лежала бы в келье, дрожа от непрекращающегося озноба под ворохом одеял.
На обратном пути, сидя в дребезжащей по камням телеге, Лиэт почти не слушала Кэрна. Не слышала его восторженных слов о том, как он, со своими талантами добравшийся почти до самой столицы, узнал о девушке со схожим даром. Слава о послушнице Тэнгэ прокатилась по половине королевства Эани: сосед хвалился перед соседом удачной покупкой на ярмарке, ушлый торговец жаловался на цены, которые прядильщицы заламывали за необычный товар, а в кабаках, под кружечку-другую эля делились и более жизненными историями. О том, например, как подаренная невестой на свадьбу рубаха жизнь спасла, отогнав прочь тварь подколодную, Дэар науськанную. О том, как вор стащил с прилавка защитный оберег, а наутро проснулся с рукой, в которой кровь напрочь смёрзлась. О том, как из десятерых членов отряда всего трое выжили – тех самых, которых волшебная снежная вышивка на одежде спасла от незавидной участи...
– Я шёл по твоему следу, по россказням и слухам. Верил, что никто иной на подобные чудеса не способен. Сперва один храм прядильщиц посетил, потом второй, третий... И даже боюсь помыслить о том, что случилось бы, опоздай я хоть на один заплыв...
Кэрн замолчал на полуслове и в порыве чувств схватил руку Лиэт, прижал к сердцу, потом поднял безвольную ладошку до лица, целуя кончики пальцев, и прошептал:
– Не хочу тебя терять, Лиэ... никогда, слышишь? Выходи за меня замуж!
Ладонь Лиэт дёрнулась в руках Кэрна. Девушка вскинула на него испуганный взгляд, одновременно пытаясь отодвинуться, но ей не позволили – бережно удержали за талию, проникновенно взглянули в глаза. И голос был успокаивающим, увещевающим – таким, которому искренне хочется верить без оглядки: