- Ну что? Вам удалось? – вскинулся он. – Пока в округе ни одного журналиста, но к обеду…
- Герр Кирстен, вам придется искать замену Иржи Краецу.
- Сбежал подлюка? Бросил в такой момент! – щеки ресторатора покраснели от праведного гнева.
- Убит, - буднично сообщила я.
- Пресветлые Небеса, - ахнул он. – Да как же? Как же я без него…
- Предлагаю вам взять себя в руки и срочно подыскивать нового метрдотеля.
- Благодарю вас, фрау Штальм, - герр Кирстен поднялся. – Всегда буду рад видеть вас с супругом своими гостями.
Он умчался быстрее, чем лыжник со склона Льельпенау. Я тут же рухнула на его место. Что-то нервы расшалились. Перед глазами снова стояла разукрашенная говорящая голова.
Газетчики сразу окрестили его «Доктор Смерть». Слишком аккуратно он резал своих жертв. Как профессионал. Мы искали его среди врачей, студентов медицинского факультета, мясников, а он оказался армейским коновалом в отставке. Ульрика утверждала, что он безумен. Но для сумасшедшего не слишком характерно так тщательно заметать следы. А потом маньяк узнал обо мне.
Я искала его, а он меня. Не удивительно, что встреча произошла. Тогда, каких-то восемь с небольшим лет назад, жизнь казалась простой и ясной, а смерть не пугала. Ищейки слишком азартны, чтобы бояться. Догнать, схватить, довести дело до конца… Он слишком удивился, не увидев во мне страха. Это и спасло мне жизнь.
- Вы хотели поговорить?
Рядом внезапно возник мужчина неопределенного возраста, уже одетый в униформу официанта. Гладко зачесанные волосы, тонкие усики, длинное бледное лицо, на котором не читалось абсолютно ничего.
- Вы обслуживали вчера господина за пятым столиком? – в свою очередь спросила я. – Что можете рассказать?
- Эскалоп, две сырных тарелки и вино.
- А поподробнее? Он кого-то ждал?
- Нет. Он часто у нас ужинает. Обычный заказ.
- О, так может, вы знаете, как его зовут? – обрадовалась я.
- Ннет, - покачал он головой. – Не припомню. Герр Краец его знает, у него спросите.
- Герр Краец был с ним на дружеской ноге? Вы уверены? – удивилась я.
- Нет. Он знает всех клиентов, у нас столики заранее заказывают. Да и вчера…
- Что вчера? – уцепилась я за последнюю фразу.
Иржи Краец был ценным источником информации, но… он уже ничего не скажет.
- Герр Краец сам принес ему вино.
Вот оно. Вот связь!