В конце концов, я выдохлась и буквально рухнула в кресло в какой-то комнате. Рядом тут же нарисовался скелет и с поклоном подал стакан воды на уже знакомом подносе. Благодарно кивнув, я присосалась к хрустальному бокалу, как выходец из пустыни.
– Ну, вроде всё... – раздался ненавистный кошачий мырк у меня над ухом. – Кто бы мне сказал, что будет так сложно, когда я соглашался на эту работу? Хотя о чём это я? Кто там моим согласием интересовался? Подписали на каторгу... М-р-э-эх...
Вода полилась не в то горло, и я с выпученными глазами закашлялась. Скелет заботливо постучал по мне промеж лопаток, от чего у меня вообще пропало умение дышать.
– Ты о чём, скотина?! – прохрипела я, кое-как отплевавшись.
– О ритуале принятия, разумеется, – снисходительно фыркнул кот с высокой каминной полки и выставил вперёд переднюю лапу, словно любуясь. – Дом ты обошла от чердака до подвалов, – он выщелкнул один острый коготь, – кровушкой своей его напоила, – второй коготь сверкнул рядом с первым, – и, наконец, пищу из рук Постусторонья приняла и вкусила, – он посмотрел на меня сквозь решётку из трёх когтей и смачно зевнул. – С прибытием, госпожа Потусторонья! Рады вас видеть, счастливого бессмертия... Что там ещё положено говорить в таких случаях? В общем, переодевайся и за работу – клиенты заждались. А я посплю.
– Чего? – кое-как выдавила из себя я, позабыв про диванный валик, который схватила, чтобы сшибить нахала с его насеста.
Рыжий приоткрыл один глаз:
– Работать пора, говорю.
Я плюхнулась обратно в кресло, не понимая, как реагировать на подобное заявление.
– Котяра, а ты не обалдел ли? Я сейчас развернусь и уйду. И...
– Попробуй, – фыркнул тот и, свернувшись клубком, накрыл морду лапой.
– И попробую!
Я вскочила и, нарочито громко бухая ногами, вышла из комнаты. Немного поплутав по коридорам, я выбралась в знакомый холл, через который за последние два часа успела пробежать раз двадцать. Кое-где на глаза попадались капли моей собственной крови, и к двери я уже почти бежала. Впрочем, на этот раз створка открылась беспрекословно, что несколько примирило меня с действительностью.
– Работать пора... – злобно бормотала я себе под нос, шагая по засыпанной прошлогодними листьями тропинке к воротам. – Ща-а-аз... Только узнаю, где тут мётлы выдают, и начну. Скотина рыжая!