- Так я это, леди провожаю на регистрацию. Она тоже хочет невестой стать. - И вроде бы слуга сказал абсолютную правду, но я все равно непроизвольно скривилась.
Слишком не по себе было от ощущения, что я вместе с остальными девушками составлю очередную партию «товара», который принцу предстоит тщательно перебрать, чтобы выбрать ту, с которой захочет провести всю оставшуюся жизнь.
«Впрочем, корона стоит недолгого унижения!» - напомнила себе я.
- Что ж, я сам провожу леди. - Глаза у мужчины были темно-карими, и смотрел он прямо насквозь. - А ты немедленно найди принца!
- Благодарю вас. - Идти вместе с брюнетом ужасно не хотелось, но я все же подхватила его под локоть.
- Из каких дальних краев прилетела к нам столь очаровательная голубка? - Мужчина попытался улыбнуться, но лучше бы он оставался серьезным. Улыбка вышла холодной, предостерегающей, опасной.
- Пожалуйста, не называйте меня так. - Я обладала не слишком большим опытом в общении с противоположным полом, но подозревала, что если кто-то и может награждать меня прозвищами, то только жених.
- Отчего же? Вам вполне подходит. Вы такая же хрупкая, в белоснежных перьях и с таким же испуганным взглядом. И летели так долго, что ваше гнездышко может находиться лишь на краю земли. - Понять, издевается мой провожатый или говорит серьезно, было совершенно невозможно.
- Да какая вам разница, в какой день я приехала? Условием отбора было явиться в двухнедельный срок, точное время не указывалось! - внутри поднялась злость.
Что ж такое, сначала стражники на воротах, теперь этот! Или это такое испытание на крепость нервов? Так сказать, чтобы проверить, сможет ли будущая королева выдержать надоедливых подданных?
- Мне, в сущности, никакой, - лениво отозвался брюнет. - Просто регистрация на отбор закончилась вчера.
- Как вчера?! - Меня словно обухом по голове ударили. Мир перед глазами перевернулся, корсет еще сильнее впился в грудь, и я начала медленно оседать на пол.
- Вот только не надо обмороков! Я пошутил! - Полюбовавшись моим выражением лица, мужчина все же подхватил меня, не давая упасть.
- Что? - Я моргнула, пытаясь понять, зачем могло понадобиться так жестоко шутить. - Вы что, всех гостей так встречаете?
- Прощу прощения, не думал, что это вас так заденет. - Вопреки словам, раскаяния на его лице не было совершенно. - В конце концов, так переживать из-за невозможности встретиться с человеком, с которым вы незнакомы…