— Эсми, ты даже не посмотришь на меня? — Голос Чарльза обиженно дрогнул. — Любимая, позволь мне в последний раз насладиться твоим видом!
Я нехотя обернулась. Смерила Чарльза усталым равнодушным взглядом.
— Ты мне ничего не хочешь сказать? — после короткой паузы осведомился он. — Эсми…
— Ты подписал какую-то бумагу или долговую расписку? — перебила его я.
— Нет… — Чарльз мотнул головой. С робкой надеждой спросил: — А что, предлагаешь плюнуть на этого типа? Доказательств-то проигрыша нет никакого! — Не дождавшись моего ответа, тут же понурился и прошептал: — Нет, не получится. Эсми… Я… Я боюсь его. Он сказал, что не сомневается в моей порядочности. И если через пару часов ты не будешь стоять на его пороге, то… то…
Опять жалобно скуксился, и нож, который он держал приложенным к своему запястью, мелко задрожал.
— Господин Норвуд Эксберри умеет взыскивать свои долги, — холодно обронила я.
При звуках этого имени Чарльз побледнел. Гулко сглотнул, и нож с тихим звяком выпал из его рук.
— Господин Норвуд Эксберри? — неверяще прошептал он. — Тот самый?..
Я неторопливо прошлась по комнате. Мне следовало насторожиться, когда я увидела этого некроманта за соседним столиком. Точнее, даже не так. Я-то как раз насторожилась, перехватив знакомый насмешливый взгляд темно-синих глаз. Норвуд вежливо кивнул мне, привстав со стула, но я предпочла проигнорировать его приветствие. Надо было сразу понять, что это ловушка. И немедленно уйти прочь, прихватив с собой недотепу Чарльза. Но… Внезапно я разозлилась. С какой стати, собственно, мне портить себе запланированный вечер? Не могу ведь я до конца дней своих избегать этого наглого беспринципного некроманта! Эдак и параноиком недолго стать.
Да уж. Правильно говорил мой отец. Не торопись списывать на манию преследования чувство, будто за тобой постоянно следят. Иногда так оно и есть.
Но какой злопамятный все-таки этот Норвуд! Без малого год прошел, как я влепила ему пощечину. Между прочим, влепила за дело. Неужели теперь он решил отыграться за нее?
— Ты знаешь его? — спросил Чарльз.
— Увы, — коротко обронила я. — Сталкивались когда-то.
— Так, может, ты договоришься с ним как-то? — Чарльз умоляюще сложил на груди руки. — Эсми, пожалуйста, прошу… Ну помоги мне! В последний раз! Я больше никогда и ни за что…