– Здравствуй, Александра. Ждала старуху с косой? – чуть хмыкнул с иронией, осматривая мою палату.
Всё внутри меня сжалось, я чувствовала, что сердце забилось быстрее, но монитор вообще молчал, что само по себе было странно.
– Что происходит? Вы кто? – спросила я, отмечая, что мой голос звучит слишком бодро для умирающей.
– Я – тот, кто подарит тебе новую жизнь, – ответил незнакомец, разведя руки в сторону. Как-то слишком пафосно это прозвучало.
– Э, я что, уже умерла? – на всякий случай уточнила. Или у меня попросту начались глюки от большого количества обезболивающего.
– Пока ещё нет, но скоро, безусловно, умрёшь, и я спрашиваю тебя: хочешь ли ты продолжить жить, но в другом мире? – Он подошёл ближе и, скрестив руки на груди, выжидающе смотрел на меня.
– А это разве не является смертью? Переход в другой мир? – В своё время я перечитала множество книг на тему жизни после смерти.
– Выбрось всё из головы! – рыкнул на меня мужчина. – Тебе предлагается шанс начать жизнь в новом мире, в новом теле, где тебе откроются новые возможности.
– А какова цена? Такое предложение ведь не бывает бесплатным? – перебила я его, перейдя прямо к делу. За свою короткую жизнь я усвоила совершенно точно: ничего не делается просто так.
– А ты умна! Может, с тобой будет веселее, – задумчиво пробормотал незнакомец, глядя в окно над моей головой. – Плата твоя невелика. Ты поможешь мне в одном деле.
– В каком? Я должна быть уверена, что от моей помощи никто не пострадает. – Всё-таки в душе я миротворец и хочу принести пользу, пусть и в другом мире.
– О, не переживай! – Улыбнувшись, он махнул рукой. – Наоборот, ты спасёшь многие жизни. Ну, так что? Решай быстрее, я не могу долго удерживать тебя в этом мире. – Он явно торопил меня с ответом.
– Ладно. Я согласна!
Мир потускнел, и я погрузилась во тьму.
***
«Тик-тик-тик». Я слушала мерное тиканье, медленно приходя в себя. Странно, обычно моему пробуждению аккомпанировало противное пиканье кардиомонитора, а тут вдруг – часы. И голова не болит – это совсем нонсенс! Что происходит? Я попыталась открыть глаза, но они будто не слушались моего мысленного приказа. А руки и ноги не чувствовались совсем. О, Господи, меня что, парализовало?! Я начинала впадать в панику. Это был мой самый жуткий кошмар – оказаться обездвиженной. Так, стоп! Нужно вспоминать последние минуты своей жизни. Я же умерла… или нет? Помню, как ушли родители, помню, как в палату вошёл странный мужчина, красивый и одновременно ужасающий, а потом – темнота. Да что же происходит?! Только я начала мысленно истерить, как послышался скрип открываемой двери и чьи-то шаги по деревянным половицам.