– Чёрное колдовство… – неуверенно, но громко заявил я. Эсмирато даже платок от носа отнял, будто так лучше слышно. – Не выйдет! – Потряс я амулетом, якобы могущим защитить от черного колдовства, и нырнул в обволакивающий всё живое и неживое дым, собираясь где-то тут выудить Венди и дать в глаз – ненавижу сюрпризы!
В шаге от меня засветились два огонька и обозначилась фигура довольно крупного монстра. А это здесь откуда?
– Импровизируй, – прошептали чуть не в самое ухо.
Я замахнулся и разрубил монстра надвое… Всего лишь мираж.
Что за фиглярские штучки? Карнавал безумия и кретинизма!
А я бы не отказался от обычной дуэли.
За следующие пять минут я попал еще в три ловушки, такие же нереальные, как дым. Еще могу понять огненные кольца и летящие шары света, но веревки поперек дороги… Едва лоб не расшиб!
Ну всё! Какое тут колдовство я уже понял. Осталось намылить шею колдуну. Я его заприметил сразу, едва мой гнев дошёл до критической точки кипения. И, ни слова не говоря, развернул за плечо и дал в морду. Просто так, без всяких там фокусов. Моя ли вина, что это оказался не Венди?
Марияр вскрикнул от боли, схватившись за хлещущий кровью нос.
Ну вот, из-за этого проныры-Венди подбил своего секунданта!
– Что здесь происходит? – грозно повисло в воздухе. И зеленый дым, как по волшебству, рассеялся, выявляя всю красоту учиненного побоища: подпалины тут и там, меня, удивленного и немного растерянного, но всё еще злого и в перьях – ожерелье же! Марияр капал кровью из носа, у него под ногами растекся красный шёлк... можно было подумать, что это целое озерцо крови – удачная постановка. Не для слабонервных.
Венди нигде не видно – похоже, едва заметив приближающегося Араберто, он растворился в клубах дыма. Демонский фокусник! Почему меня не прихватил?
Отец выглядел расстроенным и ждал объяснений. Но что я мог сказать? Судя по его лицу, он и так всё знал. Без меня.
– Дуэль? И вы здесь, министр! – отметил он подошедшего темного. – Не думал, что вы тоже будете в этом участвовать. – Отец казался огорченным, но я не сильно-то ему верил. Подумаешь дуэль! И что?
– Ваше величество, дозволено мне будет сказать, – затараторил сераскир с видом человека, которого втравили в авантюру против воли и который почему-то должен за всех отдуваться. – Меня пригласили для сопровождения принцессы Кадемонии. Поверьте, я не знал, что здесь готовится что-то сверхъестественное. Вся эта ворожба…