Но переводиться в деревенскую школу, да ещё и в выпускной год, паренёк наотрез отказался. У него в столице остались друзья, и предавать их он не собирался. Отец поддержал Кирилла, пообещав бывшей жене, что присмотрит за сыном, да и учебу в не дешёвом колледже оплатит, как и прежде.
Так Кир остался в своём классе, где за второй партой, в левом ряду сидела Ирочка Калинина, его первая любовь.
***
– Ну, чего ты так долго? Или маменька не пускали, а? – Саня, щуплый, сероглазый блондин, с ехидцей взглянул на друга. Он полулежал на переднем сидении и смотрел запись футбола.
– Все нормально, катим гулять! Мы свободны, как дикие мустанги! – Кирилл изобразил на лице подобие радости.
– Ага, дикие! – хохотнул Дэн, прыщавый переросток, который любил поупражняться со штангой в спортзале. – Твоя мамаша, случаем, не натравит на нас участкового, её престарелого бойфренда? Уж очень не довольно она глядела, когда мы подъехали!
– Да нет, мы договорились ещё в понедельник – я целую неделю ей помогаю по дому, а на выходных еду с вами в Артюховку. Мать слово дала! – Кирилл обернулся, посмотрев на свой старенький домишко, утопающий в зелени разросшегося сада. Почему-то сердце парня сжалось от нестерпимой тоски, но пересилив себя, Кир принялся подпевать горлопанившему из динамиков певцу:
«Неизвестность – хорошее место,
Там так много чего-нибудь есть.
За дремучими вправо и влево,
Вырастает магический лес».
***
Дорога к месту назначения пролегала через заброшенное, давно не знавшее вспашки поле, потом петляла по краю небольшой, молоденькой лесополосы. Затем уходила к когда-то полноводной речке Быстрице, ныне превратившейся в крохотные болотца, которые раскинулись на довольно обширном участке. Почему пересохла Быстрица никто не знал, лишь старый как мир дед Зухренич, любил травить байки о том, что утопленная местными жителями ведьма, наложила проклятие на здешние места и речку. Правда ли это или выдумка полоумного старика – неведомо, но деревня Артюховка с населением почти в пятьсот дворов, исчезла с лица земли. Остались только покосившиеся срубы, истлевшие от сырости. Вот туда-то и направлялась пятерка друзей, решивших доказать всему классу, а особенно Ирочке Калининой, самой красивой девочке школы, что их не сможет испугать какая-то ведьма, погибшая в реке.