— Дамы, не ожидал увидеть вас уже сегодня. — Он приподнялся из-за пошарпанного стола, но поскользнулся и плюхнулся обратно в жалобно скрипнувшее кресло. — Решили выбрать экскурсии?
Он ждал, когда мы честно поделим на троих два кожаных стула. Конечно, никто ни к кому на коленки не пристроился, просто мне, единственной обутой в туфли с высокими каблуками, пришлось стоять возле комнатной пальмы. Вообще, начинало казаться, что в нашем дружеском трио одна кудрявая ведьма-блондинка лишняя.
— Похоже, у вас что-то случилось, — резюмировал Броди, почему-то глядя исключительно на меня.
— Случилось, — согласно кивнула я. — Дракон в озере!
— Чего?
— А что неясно? — фыркнул клыкастый страховой агент Эмма Уилсон. — В озере Ваенды живет морской дракон!
— Быть не может, — протянул Броди.
— Не веришь на слово? Хочешь посмотреть?
— Я не о том, — помахал он рукой. — Морские драконы живут в соленой воде, у вас там поселился пресноводный.
— А что есть разница?
— Огромная! — просиял он. — Пресноводные драконы не агрессивные!
— Поэтому нас о нем не предупредили? — дружно опешили мы от наглости туристического торговца.
— Побойтесь бога! Еще вчера его не было, — уверил Броди. — Наверное, днем переполз от соседей. В озере очень вкусно пахнут лотосы, вот он и захотел стать матерью в эстетичной обстановке Ваенды.
— Он — это мужской род, — скорее по привычке исправлять детей, нежели от большого желания проговорила Харриет.
— Отцом, — на ходу переобулся Броди и излишне легкомысленно добавил: — Поверьте, беспокоиться не о чем! По ночам пресноводные драконы спят!
— То есть нас не сожрут во сне, — с иронией заключила я.
— Отличная новость, правда? — расплылся в улыбке гид, как профессиональный мошенник. — А еще больше вы обрадуетесь, когда узнаете, что пресноводные драконы на людей не нападают! Они все равно что домашние быки.
— Быки бывает бодаются, — заметила я, неожиданно припомнив деревенское детство.
— У драконов нет рогов.
— У нашего есть, — уверила я.
— Вы, главное, до заката на веранду не выходите, тогда с ним вообще не встретитесь, и никто никого не боднет, — рассудил Броди. — Ночью уляжетесь в ванну. В руке бокал с коктейлем, над головой звезды. Дракон спит, змеи спят, цикады медитативно стрекочут.
Я ждала, что он сейчас еще и стрекот изобразит, раз его все равно поэтично несет, но Броди на некоторое время примолк.