– Совет волхвов?
– Угу.
– Так сколько раз уже пытались – не приходят.
– На этот раз придут, – гладит бороду Кудеяр.
– Что вы придумали?
– Да вот хотим лесную школу ведовства открыть.
– Что? – изумлённо распахивает глаза волхва.
– Тебя пригласим на факультет знахарства преподавать.
– Да ну тебя, – машет рукой Голуба.
– Чего так? Не пойдёшь?
– Плохой из меня учитель.
– Отчего?
– Одну ученицу ― и ту не смогла направить на путь истинный.
– Не твоя тут вина.
– А я не могу себе простить…
– Вот и будешь учиться на своих ошибках.
– Ты так говоришь, будто уже всё решено…
– Почти… Много сопредельных миров готовы не только учеников привести, но и помочь материально.
– Ну, ты хитрец! – ласково роняет женщина, глядя на мужа с любовью. Вот сколько лет они вместе, а будто первый день!
– Есть немного! – волхв обнимает жену, прижимает к могучей груди:
– Люба моя!
_______________
*Балий – злой колдун
ГЛАВА 1
Юная прелестная дева бежала по лесу, не замечая ничего вокруг. Ветви чуть скользили по лицу, но успели растрепать косу. Выбившиеся золотистые прядки завивались, придавая лицу неземной ореол.
Но, хотя ноги проваливались в мягкую почву, казалось, сам лес оберегает прелестницу: деревья расступались, листья ласково гладили плечи, коренья прятались, трава пружинила, но не скользила под мягкими башмачками.
Выбежав на крохотную полянку, дева упала в высокую траву. Её тело сотрясала дрожь, в голове шумело, глаза слипались. А мягкая трава-мурава, казалось, так и шептала:
– Усни!
С трудом открыв отяжелевшие веки, красавица села, невидяще уставилась в одну точку, повторяя как клятву:
– Не спать, нельзя спать…
И вновь ласковое:
– Усни! Усни!
Как же тяжело противиться этому зову…
«Кто меня зовёт?»
«Не противься, девочка. Ты же моя кровь и плоть! И ты обещала…»
«Это дед… Я обещала? Что я ему обещала?»
Сознание затуманилось, а когда туман рассеялся, дева увидела себя, сидящую в тёмной мрачной пещере. В середине была выдолблена яма, выложенная камнями – место для кострища. Огромные поленья трещали, поднимая языки пламени высоко. Над кострищем была приделана большая рогатина из странного металла. На ней висел огромный закопчённый котелок, в котором что-то шипело и булькало.
Возле костра сидел худой костлявый мужчина в сером балахоне с капюшоном, скрывающим лицо. Только глаза блестели в свете костра и казались продолжением пламени, потому что горели неистовым огнём.