Беда, как это всегда и бывает, грянула неожиданно. В тот день с утра заладил дождь, поэтому мы остались дома. Конечно, и здесь хватало дел, но мама решила, что нам стоит отдохнуть, и после обеда я только и делал, что таращился то в окно на мутные капли, то в стену, на которой играли неясные отсветы и блики. Пахло грозой. Этот запах проникал сквозь приоткрытую дверь и наполнял все пространство.
Тим тоже маялся бездельем. Поэтому, когда стук капель стал реже, он заметил это первым.
- Зар, гляди, дождь заканчивается! – Он радостно метнулся к окну. – Наконец-то! Чем займемся вечером? Может, к озеру?
- Не хочется, - потянулся я.
- Как скажешь. Тогда пойдем к рыжему Мику? У него собака привела щенят.
- Хорошо, к Мику можно, - на правах старшего смилостивился я. Мне и самому хотелось взглянуть, потому что собака у Мика была, что надо. Большая, черная, как порождение Мирея, ушастая, лобастая. Загляденье!
Тим радостно заметался по общей комнате, и, как только упала последняя капля, потащил меня на улицу.
- К ужину чтобы были! – донесся голос мамы.
- Хорошо, - эхом откликнулись мы и поспешили прочь.
Мик как знал, что мы придем. Уже деловито выхаживал вдоль забора, вглядываясь, кто из мальчишек первым прибежит глазеть на пополнение.
- Привет, Мик! – первым подлетел к нему Тим. – Ну, где они?
- За мной, - прищурился тот. – Только в сарай не входить, Панка злится.
Панкой звали, конечно, собаку. Мы заверили, что не потревожим животное, и сквозь крохотную щелку заглянули внутрь. Черная Панка лежала на сене, а рядом с ней копошились три таких же черных комочка. Красота!
- Подари мне одного, - попросил Тим.
- Прости, приятель, родители уже всех пообещали соседям, - развел руками Мик. – А айда в догонялки?
Никто отказываться не стал, а вскоре к нашей компании присоединились еще трое мальчишек, и мы с гиканьем и свистом носились по деревне, пугая кур. Те громко квохтали, будто ругали нас, а мы чувствовали себя замечательно и втайне жалели, что дождь бывает так редко.
Уже стемнело, когда мы с Тимом подошли к дому. Оба уже понимали, что за опоздание мать по голове не погладит, и теперь не я тащился за братом, а он за мной.
- Давай, ты первый, - подталкивал меня в спину.
- Почему сразу я?
- Потому что ты старший, ты меня защищать должен, - хитро ответил Тим.