Я была единственным пассажиром. Ни кондиционер, ни тем более такие излишества, как туалет или кормёжка, не предусматривались. Заросший бородой по самые глаза водитель только спросил, куда я направляюсь, и, услышав зубодробильное название отеля из маленького городка в предгорьях, которое я забывала по двадцать раз на дню, завёл мотор.
По крайней мере, с природой я не прогадала. Кристально чистый воздух чуть пьянил. Горизонт заслоняли туманные силуэты гор. На грани слышимости гудел местный водопад, скрытый сейчас черепичными крышами и белёными стенами словно кукольных аккуратных домиков. Где-то там же скрывалось озеро.
Да и сам городок меня не разочаровал: тихий, чуть сонный. Мостовые блестели, будто их только что вымыли с мылом. На окнах буйно цвела герань. И ни одной машины... Точно не прогадала. Теперь бы ещё отель найти.
Я сверилась с распечаткой бронирования, вспоминая в очередной раз забытое название гостиницы, и с лёгким удивлением поняла, что стою как раз под искомой вывеской. Колокольчик на двери мелодично звякнул, пропуская меня в прохладный гулкий холл.
– Здравствуйте! – громко позвала я на английском, убеждаясь, что встречать новую постоялицу никто не торопится.
Несколько минут спустя появилась высокая полная женщина в какой-то разновидности этнического платья и, на ходу вытирая руки о передник, затараторила на чистом русском языке:
– Здравствуйте, здравствуйте! Простите великодушно. Я и забыла о вас. Вечером свадьба, все молодых чествуют, а меня тут бросили. Крутись, Пулька, сама, как хочешь! Тесто поднялось, рыбу только-только привезли. А бортники...
Тут она остановилась, словно споткнувшись, и окинула меня каким-то новым, по-особому цепким взглядом.
– Вы как сюда попали?! – выдала вдруг тётка без следа недавней радушности.
– Автобус привёз, – опешила я.
– Автобус? Ну, Бёрн... – протянула она тоном, не предвещавшим неизвестному Бёрну ничего хорошего.
– Могу я занять свой номер? – после продолжительного молчания я не выдержала и напомнила о своём присутствии.
Не зря напомнила, кстати, судя по тому взгляду, которым меня одарили.
– Не можете, – отрезала тётка. – Ошибка получилась. Нет у нас свободных номеров.
– Да? – опешила я, покосившись на длинный двойной ряд ключей с большими деревянными бляхами за стойкой.
– Да. Посидите-ка тут на диванчике. Сейчас решим, как вас обратно в город доставить.