- Почему десять-то?
- Не знаю. Мне кажется, маловато для первого курса. Что такое десять курсантов?
Я кивнул. Действительно, мало. А в комнату ввалились еще двое ребят, куда более потрепанные, чем мы. У одного не хватало штанины, другой держался за голову. Директор встретил их и тоже усадил на скамью. Много ли не пройдет? А если и вовсе останется меньше десяти претендентов на звание курсанта? Что тогда? Вопросов множество, ответов нет. Но вот шестнадцатый парнишка ввалился в дверь, и директор сказал:
- Рад видеть, что большинство из вас, пусть с трудом, но прошли второе испытание. Поздравляю вас с этим, потому что, не скрою, оно считается одним из наиболее сложных. Осталась самая малость – доказать в парных поединках, что вы достойны стать нашими курсантами. Завтра состоится последний, третий этап экзамена, и мы узнаем имена всех, кто пройдет на первую ступень обучения. Жду вас ровно в полдень, предъявите свои звезды на воротах. До встречи.
И директор эффектно растаял в воздухе.
- Как ему удалось? – подскочил Эд. – Он что, умеет перемещаться в пространстве?
- Не говори глупостей, - осадил его. – Думаю, все это время с нами беседовала иллюзия, но вот в какой момент она заменила живого человека, не знаю, потому что, пока мы проходили экзамен, настоящий директор находился здесь.
Иначе бы моя светлая магия не среагировала, но об этом я упоминать не стал. Не для посторонних.
- Я тоже хочу научиться таким иллюзиям! – тараторил Эд, пока другие ребята приходили в себя и тащились к лестнице.
- Сначала пройди все ступени обучения в этой гимназии. Потом, может, и научишься.
И почему этот парнишка ко мне прицепился? Надо было оставить его на первом этаже. Зато теперь клещами не оторвешь, а болтал он больше моих сестер.
- А ты? Какую магию хочешь освоить больше? – спрашивал Эд, почти подпрыгивая передо мной.
- Не знаю, я никогда об этом не думал. Боевую, наверное. Изучить такие заклинания, после которых от врага останется только мокрое место. Я вообще не собирался сюда поступать, если честно. Это вышло случайно.
- Случайно? – уставился на меня Эд. – Ну, ты даешь! Как же это может быть?
- Шел и увидел ворота…
- Судьба, - усмехнулся мой новый приятель. – Я слышал, что это особенное место, и оно стоит на темном источнике. Значит, сам источник призвал тебя.