На следующий день я проснулась с ощущением пустоты и предвкушением нового. Будто завершила одну историю и начала следующую. Именно с этого ощущения начинались мои путешествия тринадцать-двадцать лет назад, пока не стали обыденными. Начало путешествие, а не оно само. Разве могут чужие страны быть обыденными?
Например, в Остании нет царя или князей. Поселениями управляют семь мудрецов, олицетворение Стихий, всемером создавших наш мир. Жители выбирают их из пожилых мужчин. Старейшины ведут переговоры с иноземцами и главами других поселений, разбирают проблемы жителей.
Мне трудно понять, как они решают вопрос с границами Остании и избегают междоусобиц, но как-то удаётся. Зокхар, наш проводник, говорил, что всё дело в традициях и кровных узах. Они объединяют разрозненные поселения в государство Останию, а Великий Правитель Гор ещё не родился.
Другое явное отличие горных жителей – их магия. Она близка к природе и практически не используется в быту. Их маги в основном лечат и создают обереги. Что не мешает им чувствовать и различать порталы.
В начале исследований нам удалось договориться об использовании магической почты, но на человеческие порталы разрешение не распространялось. Для его открытия требовалось одобрение Совета.
Выждав приличное время, мы с Илегором отправились в Дом Старейшин.
По правилам Остании в переговорах участвуют только мужчины. Женщину всерьёз не воспримут, даже если она занимает положение или иноземка, но присутствовать разрешают. Чем я воспользовалась. У Илегора не такой богатый опыт, и в случае затруднения я подскажу как действовать. Неизвестно куда заведут переговоры.
Возле массивных дверей нас попросили подождать. Старейшины должны собраться и занять свои места. Они не всегда находятся в Доме и чаще заняты личными делами.
В этот раз повезло. Не прошло десяти минут, как нас пустили в просторный зал с высоким потолком.
Старейшины сидели в креслах, стоящих на две ступени выше пола. Все в чёрных расшитых золотом черкесках. Половину лица скрывали длинные белоснежные бороды. Издали казалось, что её верх плавно перетекает в высокие кудрявые папахи. Головной убор из овчины напоминал конус с обрезанной верхушкой. У Ноджина, главы поселения, его длина почти с локоть, у остальных - на треть короче.
Илегор остановился в пяти шагах от лестницы и принялся расхваливать погоду. Сразу переходить к делу у останийцев неприлично.