– Оставьте её открытой… – с трудом выдавил он и мешком свалился на плиты пола.
Люди кинулись к другу.
– Арта… – словно в бреду, говорил тот, – она пошла туда… Арта хочет вернуть Свету…
– Откуда ты знаешь? – заинтересовался Рунистальф.
– Усыпляя меня, она передала свои мысли, – выдавил Зихард.
Обменявшись задумчивыми взглядами, маги осторожно оттранспортировали потерявшего сознание товарища в его комнату и ушли в размышления.
Молчание прервал Регард:
– Если Арте удастся воздействовать на ребёнка, война прекратится, – заявил он.
– А если нет? – полюбопытствовал Рунистальф.
– Она погибнет, и вдвойне озлобленный ад ринется на Землю, – ответствовал Арвит.
Снова настала тишина.
– Мы должны помочь, – твёрдо сказал Рунистальф. – Я отправляюсь на поиски информации и помощников, а вам стоит собрать спасательную команду и спуститься вниз.
– Согласен, – наклонил голову Арвит.
И маги приступили к операции.
Глава 4. Коллапс[1]
Арта осторожно спускалась под землю, напряжённо всматриваясь во мрак в поисках огненных знаков. Бежали минуты, но тьма оставалась непроницаемой.
«Что происходит? – изумлялась женщина. – Врата намного ближе, неужели я открыла не тот портал? Но здесь же нет другого».
И тут ноги её коснулись дна. Осветив пространство вокруг, Арта поняла, что находится в глубоком колодце, и почву под ней пронизывают длинные и грубые древесные корни. Не успела волшебница удивиться, насколько сильна жажда жизни у некоторых растений, как отростки их зашевелились и скрутили жертву.
Ни к чему подобному та готова не была, но силы её никуда не делись, и нескольких движений пальцев хватило, чтобы путы, сковавшие Арту, осыпались и, судорожно дёргаясь, втянулись в земляные стены.
Кто-то пытается меня задержать, а значит, аду известно, что я тут», – сделала вывод женщина.
И она заговорила, обращаясь к объекту, ради которого рискнула собой. Зная, что к дочерним чувствам демона сейчас взывать бесполезно, Арта, кривя душой, обещала тому помощь в овладении планетой, уверяла, что есть маги, готовые поддержать его в обмен на жизнь.
«Главное, вызвать Свету на разговор, а там поглядим», – думала чародейка.
Но монстр, как показали следующие события, не поверил в её искренность. Послышался шум, Арта, посмотрев вверх, ахнула, и в следующий миг на неё обрушился такой шквал огня, что, не успей она поставить защиту, он испепелил бы её в считанные секунды.