– Вам же следует помнить, что Александр не только мой друг. Он… верный рыцарь Жени, и избегая его…
- Не беспокойтесь, Шарль, - поспешил прервать его Михаэль. Слушать окончание у него не было желания: - Как я уже имел честь вам сообщить, я привык обо всем составлять свое мнение, по возможности избегая влияния других людей.
Этот ответ устроил всех, и герцог смог продолжить:
- Александр Воронов - не единственная опасность, которая подстерегает аристократов вас в столице. Вам следует также знать об Ордене и о пиратах. Тайных организациях, которые действуют в пределах Столицы. И если вторые – обыкновенные разбойники, напялившие маски и под покровом ночи выворачивающие карманы честным людям, то Орден…
- Так Орден, в самом деле, существует? - как ни старалась баронесса, в ее голосе послышалось волнение. - Я, разумеется, слышала о нем, но считала, что это не более чем городская легенда.
Герцог Майер покачал головой и без всякого удовольствия пояснил:
- Достоверно неизвестно, когда появился Орден. Быть может, два года назад. Быть может, раньше. Герцог де Гранс полагает, что его членами являются молодые представители самых известных семей нашей страны. Говорят, члены Ордена видят своей целью реформацию власти.
- Достоверно никто ничего об ордене не знает, - прервал герцога Шарль.
Не желая становиться звеном в цепи распространения сплетен, молодой человек поклонился на прощание герцогу, поблагодарил за гостеприимство хозяев.
- Михаэль, вы не проводите меня?
- Разумеется, Шарль. Прошу меня простить, - кивнул барон матушке.
Молодые люди вышли в холл. После недолгого колебания, Шарль попросил провести его во внутренний сад.
- Я слышал, что у вас растут превосходные розы. Пусть ваша матушка и герцог Майер думают, что мы предпочли историям об Ордене любование цветами. Это успокоит их обоих.
По дорожке сада молодые люди шли рядом. Время от времени Михаэль поглядывал на Шарля. Уже начинало смеркаться, но все еще можно было различить тревогу на лице маркиза, смешанную с чувствами, определить которые Михаэль не решался.
Напротив причудливого фонтанчика в глубине сада Шарль остановился. Закусив губу некоторое время смотрел на тонкие струи.
- Поймите, барон, - наконец заговорил молодой человек, позабыв об обращении, установившемся между ними, - я признаю право каждого человека на собственное мнение. Я признаю за каждым человеком право высказывать собственное мнение. Я понимаю, что с моей стороны глупо не позволять вам слушать мнения герцога Майера. И все же я не стану извиняться за то, что вынудил вас покинуть гостиную.