— Вот мой отец... — хотел было заметить тот же смеющийся солдат, но Квинс быстро его перебил:
— Можно подумать, ты сам в нашем отряде не от войны отлыниваешь, а, новичок?
— Вот не надо, не надо. Мой отец... известный магоборец... — гордо начал было юноша, но его оборвала на полуслове усмешка Квинса:
— Ха-ха-ха! Не смеши, твой отец такой же бард. Хотя нет — более успешный! Ведь ему удается втирать свои россказни самому королю, который верит, что твой отец магоборец. Да и у тебя, смотрю, повадки те же! Начал тут рассказывать... от нашего барда совсем не отличить! Дерен, по секрету скажу: завязывай. Мы не деревенские простачки и даже не изнеженные вельможи, чтобы верить во всякую чушь.
— Но... — попытался было возразить Дерен, однако Квинс явно не был намерен слушать «россказни» и тем более оправдания, а потому взглядом явно дал ему понять, что пора замолчать.
«Солдаты смеялись и веселились, не зная, какое ужасное будущее их ждёт... Расслабляться было нельзя. Элитный отряд в столь отдаленную деревушку просто так не посылают... — менестрель явно вновь пытался нагнетать обстановку. Неудивительно, ведь темный лес, куда и направлялся отряд, всё ближе и ближе. — Они даже забыли, что везут с собой огромную клетку, в которой очень скоро окажется старый свирепый некромант. Если, конечно, тот не согласится пойти добровольно. Однако не стоило на это рассчитывать, ведь два предыдущих отряда растворились в этих лесах и полях... только малая горстка самых смелых вояк с огромным трудом, на коленях еле-еле приползла к королю, чтобы доложить о произошедшем...»
Капитан тяжело вздохнул.
— Так, вернулись или растворились? — с беспокойством спросил Дерен.
— Вернулись, но напуганные. И без результатов, — ответил капитан. — Просто в замок мало кого пустили. К тому же... перед королем все ползают на коленях. Особенно, если задание провалено... А не вернулись они уже из Дарнии, куда их король и отправил на войну после неудачи.
Однако объяснения капитана не вписывались в творческий замысел менестреля.
— Т-с-с! — зашипел на них бард, который начал расходиться не на шутку.
«С тех пор по королевству ходили ужасные слухи. Говорили, что когда-то давно некромант похитил из деревни девушку, что родила ему мертвых детей. И теперь они играют возле его жуткого дома. Их смех не похож на детский, они грозно завывают днём, заманивая путников, а по ночам сбегают из дома, чтоб воровать кур и коз...»