— Только вот зачем они некроманту, который, по слухам, сам давно мёртв? — спросил Дерен испугано. Этот юноша достаточно нелепо смотрелся в королевской форме, доспехи были ему слишком велики, и из них торчала только маленькая голова парнишки.
Джеймсон вздохнул:
— Жители Кларенса так и не дали ответа на этот вопрос. Может, у тебя есть ответ? — бросил капитан с усмешкой менестрелю.
Вместо ответа При снова декламировал:
«Кто-то говорил, что пойманными козами и курами некромант кормит чудовищ и похищенных из деревень женщин. А кто-то и вовсе уверял, что он создает озлобленных химер, причудливым образом соединяя кости.»
— Про чудовищ жители деревни тоже говорили, — парировал капитан. — Только почему-то никто их не видел. Всегда сосед друга соседа, а если и найти этого соседа друга соседа, то выходило, что и он лично чудовищ тоже не видал.
Менестрелю не нравилось вмешательство посторонних в балладу.
«Да, большинство слухов о свирепости некроманта не подтверждалось. Конечно, у страха глаза велики. Но иногда бывает, что смешные на первый взгляд россказни необразованных селян на проверку оказываются опасной реальностью... А порой и вовсе преуменьшением... Однако солдаты не верили, и потому слишком расслабились, — продолжал он гнуть свою линию: — Подумаешь, один некромант, даже без чудовищ... Глупые. Однако капитан смелый и статный капитан Джеймсон был уверен, что всё не так-то и просто. Он послал вперед разведчиков, чтоб те заранее...»
— Эй, эй! Меня в это не впутывай, хорошо? Разведчиков я послал, чтобы не попасть впросак. А не для того, что ты там навыдумывал!
Квинс лишь молча следил за перепалкой и улыбался. В паре их выступление звучало еще забавнее. По крайней мере, настраивало солдат на нужный лад.
«Смешки солдат затихли еще на подходе к темному лесу, где и обитал некромант, — оповестил При. — Еще издалека стало ясно, что это не обычный лес. Чем ближе солдаты подходили к нему, тем сильнее лес пугал. Темные деревья, отдававшие синевой, упирались в самое небо, закрывая кронами солнце. И если сначала редкие лучи еще пробивались сквозь листья, то чем дальше отряд заходил в лес, тем мрачнее он становился.»
Капитан вздохнул. Бард, конечно, преувеличивал, но в этот раз не так уж и сильно. Обстановка действительно оставляла желать лучшего. Однако громкие декламации менестреля, превращающиеся в громкое эхо, теперь были не к месту.