…
— Что это?! — прошептала Анжела. Она бы взвизгнула, или закричала, но горло сдавило от страха.
Перед её глазами оказалось существо, едва достающее головой до стремени, одетое в какую-то потертую, замшелую, старинную крестьянскую одежонку. На голове непонятного создания, невзирая на летнее тепло, красовалась шапка-ушанка, а лицо, — если это было лицо, — казалось грубо вытесанным из старой деревяшки. На носу, напоминавшем сучок, то ли прилипли, то ли росли березовые листья; рот был похож на трещину в деревяшке. Зато яркие зелёные глаза смотрели совершенно беззлобно, хитро и насмешливо.
— Да не бойтесь вы меня, сударыня! — вновь заговорил загадочный незнакомец. — Ну, леший я, леший. Савелием величают. А вы — Анжела. После того, что вы недавно разузнали, я не думал, что встреча со мной станет большим потрясением…
— Откуда вы… знаете? Меня? Что значит — леший? Что вообще происходит? — голос Анжелы срывался.
— Для того я и пришёл, чтоб объяснить… И лошадь зазвал сюда. Животинки меня слушаются. Правда, при неожиданной встрече, тоже пугаются вначале, шалить начинают... Потому что деваться некуда: больше вам все равно никто ничего не скажет. Да вы бы спешились… Не бойтесь, лошадка никуда не уйдёт, и никто её не съест. А мы с вами прогулялись бы, поговорили.
— Да мне же домой пора! И Лазурь вернуть — хозяйка, небось, уже беспокоится. — То ли леший мог воздействовать и на людей, то ли всплыло что-то в скрытых уголках собственной памяти, — неизвестно. Только встреча с Савелием начинала казаться Анжеле вполне естественной.
— Об этом не беспокойтесь — мы сейчас в безвременье. Вернетесь из леса вы в ту же минуту, когда лошадь начала нервничать.
— Как так?
— Вот так. У вас там время идет, а у нас… тоже, конечно, в каком-то смысле, но гораздо медленнее. В вашем мире пройдут секунды.
«Не думай о секундах свысока», — прозвучали в голове слова известной песни. Да, бывают секунды важнее дней и месяцев... Она улыбнулась лешему, погладила холку стоявшей, словно в глубокой задумчивости, Лазури, и спрыгнула на землю. Савелий протянул было древесные ладони — но, проявить галантность, подхватив даму, не получилось, в силу малого роста.
…
— Пойдёмте… я вас ещё кое с кем познакомлю. Раз уж вышло так… Лучше рассказать все, чем будете додумывать невесть что. Да, кстати, — Александру лучше ничего не говорить.