Он с места не сорвался, а все качал головой. В итоге выдал:
— Не могу лгать своему господину. Зачем я вообще с тобой это обсуждаю?
— Нокс! — я так не хотела расставаться с появившейся надеждой, потому готова была сыпать любыми лживыми предположениями: — Он тебя к этому же столбу привяжет и выпорет! Ты раб, и отец, и дед твой… в общем, обязанности свои выполняй как следует! Или хотя бы делай вид, что выполняешь!
— Нет, не могу! Никогда ослушанием перед господином не грешил!
— Дурак! А ты меня послушай. В голову он к тебе не залезет, если сам не пустишь, а я прикрою…
Но мужик уже встал и побежал в сторону, вдоль конюшни, вопя на ходу: «Нишка! Нишка, бесов сын! Беги к господину — скажи, что я сюда зову!» Я скривилась от разочарования. Этот как родился рабом, так рабом и помрет. Без-на-де-жен! До отвращения безнадежен.
Ринс появился через несколько минут, молча выслушивая на подходе жалобы Нокса:
— Я ее бил, бил, а потом руку как-то неловко повернул… Вы уж не гневитесь, господин! Ведь от стараний!
Маг присел рядом со мной на корточки. Провел пальцами вдоль позвоночника — медленно, щекотно.
— Бил-бил, говоришь? — в его голосе звучала привычная ирония. — И куда же?
— Так вона, — Нокс простодушно указал на мою чистую кожу.
Показалось, что Ринс едва сдерживает смех:
— Какое чудесное совпадение. За два дня две травмы руки и ни одной раны у дикой новенькой, которую все «бьют-бьют». Кто-то идет к своему восхождению?
— О чем вы? — я старалась не смотреть на его повязку. — Совпадение просто…
Ринс щелкнул перед моим носом пальцами, и на указательном загорелся синий огонек. Он вытянул его и ткнул прямо в щеку. Поинтересовался с неприкрытым весельем:
— Больно, Катя?
— Очень, — проблеяла я. Подумала, что выглядит неправдоподобно, и добавила: — А-а-а.
После этого маг уже смех не сдерживал, а у меня снова слезы накатили от безысходности. Попалась, чего уж там. Но Ринс погружался в занимательный эксперимент: он вынул знакомый мне кинжал, прижал лезвие плашмя к шее — просто холодная сталь, потом перехватил рукоятку, коротко подкинул оружие в воздухе и всадил в предплечье острием. Ну как всадил… лезвие отскочило от кожи, даже не поранив. Да что ж за магия у меня такая, если так подставляет? Ничего бы со мной не случилось от пореза, пережила бы! А вот без пореза — вряд ли.