Девочка подошла к крыльцу и поднялась по его ступенькам, восхищенно рассматривая высокие двухстворчатые двери. Это было самое настоящее сказочное поместье, почти замок, вроде тех, которые она с родителями видела на экскурсии по озеру Инвернесс. Только здесь не было туристов, строгих смотрителей и скучных правил, запрещающих осматривать разные интересные места.
Тут все по-другому. Все такое старое, заброшенной, таинственное. В подобном доме вполне могла жить какая-нибудь фея или заколдованная принцесса. Конечно, Эмма в свои одиннадцать считала себя совсем взрослой девочкой, не верящей в сказки, но этой ночью она вполне могла бы побыть не такой серьезной. Все равно никто не видит.
Неожиданно ей показалось, что она слышит мелодию. Где-то далеко запела флейта, тихо, грустно, но удивительно нежно. Ей в ответ негромко зашумел ветер, а розы закачали бутонами в такт прекрасной мелодии.
Как зачарованная, девочка потянула на себя ручку входной двери, и та открылась, впуская ее внутрь дома. Здесь песня флейты стала слышаться еще лучше. Она отражалась от мраморного пола, от потолка и стен, проникала прямо в душу, заставляя ее петь в унисон. Звенела весенней капелью, шелестела легким прохладным ветром и разливалась трелью соловья. Убаюкивала и дарила бодрость, призывала плакать и смеяться, касаясь самых потаенных струн души. Она звала за собой, обещала волшебные грезы, и Эмма, забыв обо всем на свете, пошла на звук.
Девочка прошла гулкий темный холл, ступила в гостиную и увидела там приоткрытую дверь. Именно оттуда летела песня. В разбитые окна ворвался прохладный ночной ветер, раздувая каким-то чудом оставшиеся здесь занавески, одуряюще запахло розами, а дверь еще больше открылась, как будто заманивая. И Эмма бесстрашно шагнула в нее, на убегавшую вниз каменную лестницу. Ветер взвыл, подхватывая створку, она захлопнулась, и наступила темнота.
ГЛАВА 1
Пятнадцать лет спустя.
- Черт! – я выругалась и резко ударила по тормозам.
Машина негромко взвизгнула, проехала пару метров и остановилась, чуть развернувшись поперек дороги. Я опустила стекло и высунулась наружу, пытаясь извернуться и заглянуть под авто. Но там не было ни крови, ни перьев. Из-за правого колеса спокойно вышла черная курица, на которую я только что чуть не наехала. Она как-то снисходительно покосилась на мой маленький форд, тряхнула головой с багровым гребнем и чинно направилась к обочине.