Он смотрел на нее, как на ребенка! А самое ужасное, что он был прав. Он как-то прочитал ее... прямо по лицу. И насмехался.
- Я вовсе вас не боюсь! - выпалила Алиана. - И я прекрасно вижу, что вы не в горячке. Как вас зовут? Кто вы и кем служите в поместье?
Ее голос, повышенный ради требовательной интонации, теперь пугал ее саму, гулко отдаваясь в тихом... слишком тихом ночном лесу. На совсем пустой дороге.
- Меня зовут Мексен, и я не служу в поместье. Что вам это дало? - спросил незнакомец, странно улыбнулся одними губами - и сделал шаг в ее сторону. Алиана отпрянула, внезапно испугавшись. Он открыто назвал свое имя и признал, что незаконно здесь находится - значит, хочет ее убить?
Она вцепилась правой рукой в дверцу кареты и прикрыла ее наполовину, а левую положила на рычаг. Но, бросив опасливый взгляд в его сторону, она убедилась, что нападения ждать не стоит - теперь он открыто смеялся над ней. Его лицо изменилось, стало неожиданно человечнее и моложе. Он откинул голову, и по плечам разметались плохо стриженые кудри. А громкий, искренний смех вконец раздосадовал ее.
Ее щеки загорелись от гнева и стыда, а рука отпустила дверцу - и она снова распахнулась. Но оборотень не собирался подходить ближе и тем более забираться в карету.
- Вы повеселили меня, миледи, - спокойно сказал он, прекращая смеяться так же внезапно, как начал. - Но вы очень неосмотрительны. Путешествовать в одиночку такой юной леди, как вы - верх беспечности. Останавливаться на лесной дороге невесть перед кем - просто глупо. Я мог ограбить вас, оставить без кареты. А если вы останетесь здесь пешей, то мгновенно превратитесь в обед на несколько персон.
- Так вы считаете меня глупой? Или трусливой? - в ярости выпалила Алиана, уже не скрывая эмоций. Его чистая, слишком стройная для простолюдина речь, задела ее.
Никто не смел вот так воспитывать ее. Кроме может, бабушки, но и та находила более мягкие формы. Верх неприличия - говорить человеку, что он ведет себя глупо. Особенно, если он и сам это знает.
- Я пытаюсь сказать вам, что...
Он оборвал сам себя и замолчал. Его чуткое ухо уловило какой-то звук - может, отдаленный вой, в паре столбовых мер. Но оборотни в горячке могли бегать довольно быстро... значит, у нее не больше пары мгновений.
Но, разумеется, эта юная темная леди не могла слышать того, что слышал он. И в тот самый момент, когда нужно было закрыть дверцу кареты и мчаться прочь, ненормальная девушка внезапно выпрыгнула наружу, и под ее ногами оглушительно громко хрустнул песок с мелкими камешками.