Помимо этого, была у меня ещё одна странность — ненормальная для нищей, вечно голодной воровки тяга к знаниям. Началась она с собирания уличных частушек и похабных рифмованных шуточек для выступлений, продолжилась тем, что со зрителей, не способных заплатить, я собирала истории, стихи и сказки. Так познакомилась однажды со своим учителем.
Школ в нашей стране мало, и в них не берут девочек, тем более нищих сирот — табу. Однако учитель, умиляясь моей настырности, пообещал научить меня многому. Вот уже восемь лет под покровом ночи я прихожу в его скромный дом, и час, а то и два, он тратит на моё просвещение и снабжает книгами из личной и школьной коллекции. В дарованных знаниях я нахожу свет и смысл жизни, потерявшейся во тьме, и каждый день благодарю небо за возможность их получить. Этим вечером я тоже уже должна была быть у учителя, но нет, вынуждена ползать по лесу. Тоска.
Внезапно оглушивший рев и лязг происходящего где-то неподалеку сражения заставил меня выронить корзины. Подхватив их вновь, не совсем осознавая своих действий, я побежала на звук. Бежать пришлось на удивление долго, но, я, бесшумно прыгнув в густые заросли малинника, задавила вскрик, только прикусив ладонь почти до крови: на поляне развернулась настоящая бойня, причём неравная. Десятки трупов заливали кровью траву, невыносимо воняло жженой плотью. Оно и неудивительно: трое мужчин, перемещаясь со скоростью мысли, бросались ослепительными боевыми пульсарами, пытаясь подобраться к четвёртому — стихийнику-огневику, который в одной руке держал меч, а в другой — огненную плеть поразительной мощи. И тем, и другим маг пользовался мастерски: плеть поглощала пульсары, обжигала и затрудняла дыхание нападающих, а меч, отбивая удары, то и дело дотягивался до врагов.
Я пребывала в неописуемом ужасе, и всё же привычка подмечать все важные детали никуда не делась: в нападающих, носящих черные одежды и маски, моментально узнала членов известного во многих странах Братства Черной Лилии — наемников, среди которых многие были магами. Они считались чуть ли не самой смертью во плоти. Тем не менее, заметила, что трупы, усеявшие поляну, — те же наемники, за исключением четырёх, одетых в обычные охотничьи костюмы. Неужели примерно пятеро отбили атаку двух десятков лучших убийц континента, и один защищавшийся еще остался жив? Впрочем, судя по виду несчастного, таки ненадолго: из плеча его красноречиво торчала стрела, на боку красовалась огромная рана — магический ожог, по вискам стекала кровь, значит, и в голову ранен.