Мастер ждал Мэгги внизу, красный, вспотевший, словно только что из бани.
- Где тебя носит, Смитсон? За тобой из лаборатории присылали!
- Хорошенькие дела, - огрызнулась девушка. – А то они не знают, что я тут работаю! У меня, между прочим, пробирка упала…
- Это плохо. Штраф заплатишь. Я скажу, чтобы высчитали… Иди. Заждались!
- Но у меня опыт… задание…
- Ничего с твоим заданием не случится! Живо! Начальство ждать не любит!
Мэгги зло сплюнула и, рывком поправив сумку на плече, зашагала к выходу из цеха, чеканя шаги. За напускной бравадой скрывался страх. А что, если ее все-таки решили уволить? Да нет, вряд ли! Она работает не первый год, успела много узнать, а где сейчас найдешь девушку с таким образованием? Ну и что, что самоучка! Это в цех рабочие руки всегда нужны, там труд простой, за два-три дня освоить можно. А здесь… Но все-таки, что же случилось?
Профессор Макбет встречал ее внизу, вместе со старшим лаборантом. И, заметив выражение их лиц, девушка невольно содрогнулась. Что-то они для нее приготовили?
- Мисс Смитсон, - без обиняков начал профессор, - вы давно у нас работаете и успели зарекомендовать себя как ответственный и ценный работник, при этом не чуждый кое-каких… идей. На вас вполне можно положиться… в некоторых вопросах. Поэтому мы хотим… я хочу поручить вам особое задание.
Мэгги переступила с ноги на ногу, ища, на что бы опереться, потому что пол внезапно качнулся под ногами.
- Вам придется отправиться… в кое-какие места. И мы надеемся, что вы справитесь с поручением.
- Но я… у меня…- заволновалась девушка. – Там…я…
- Мы на вас очень рассчитываем, - голос у профессора был обманчиво мягок, но взгляд не сулил ничего хорошего. – Приказ уже подписан.
- К-куда?
- Об этом я вам сообщу с глазу на глаз. Ступайте за мной, получите инструкции.
Кивнув повелительно, профессор направился к себе. Мэгги перехватила брошенный старшим лаборантом взгляд и, несмотря на растущую волну паники, почувствовала удовлетворение – ага, не нравится, что тебя в чем-то обошла женщина? Другой вопрос, не рано ли она радуется!
По пятам за профессором она вошла в его кабинет, примыкавший к лаборатории. Здесь не бывал практически никто из работников фабрики, а простые лаборантки и подавно, и девушка с интересом огляделась.
Он был обставлен по-спартански скупо, но с претензией на роскошь – чернильница, пресс-папье, подставка для перьев были позолочены, а немногочисленные предметы обстановки явно были дорогими и сделанными на заказ. Но в целом обстановка казалась какой-то безликой, нежилой. Было видно, что кабинет профессору нужен просто потому, что он должен быть.