За день до бала мама отправила меня к своей портнихе на последнюю примерку платья. Я хотела пойти со старшей сестрой, ей недавно двадцать исполнилось, но Ижена понадобилась дома. Пришлось идти одной. В любое другое время я бы по привычке взбрыкнула, но волшебное слово «бал» решило все. Я мечтала увидеть на себе самый лучший наряд, чтобы все смотрели только на меня. Потому едва ли не вприпрыжку помчалась одна.
В мастерской мадам Хоруаши — портнихи от бога — я задержалась дольше, чем рассчитывала, а всему виной все эти рюши, воздушные паутинки с самоцветами, которые мне хотелось увидеть на наряде. Потому и домой бежала бегом во весь опор, прижимая к себе свёрток и понимая, что катастрофически опаздывала, ведь уже через три часа нам надо быть во дворце.
Ещё на подходе к нашему особняку я ощутила тревогу. Такое ощущение, что в доме никого нет, но этого не могло быть по определению. Ведь сейчас все должны суетиться, высматривать меня в окна, но ничего подобного не предвиделось. Машинально напрягла силу, пытаясь услышать мысли родных, но… Все словно в черном тумане. Липкой и неприятной массой он стал обволакивать тело. Пришлось спешно закрыться. После подобного я вдруг ощутила нечто необычное, по моему телу пробежал озноб. И нет, это не от волнения или беспокойства, хотя и они присутствовали, это какая-то сила пыталась меня предупредить. Тело действовало само. Юркнув в кусты, медленно стало продвигаться к окнам. А потом…
Дверь распахнулась. Появились трое в масках и богатых одеждах. Никого из них я не знала. Они даже волосы скрыли, чтобы их никто не узнал. Мужчины тащили мою сестру, она упиралась и ругалась, ее платье разорвано, на лице кровоподтёк. Мне едва удалось сдержать крик ужаса, я зажала себе рот, прикусив ладонь. Что происходит? Кто все эти люди? Что они сделали с Иженой?
— Где твоя сестра? Последний раз спрашиваю, — донёсся до меня глухой голос из-под маски.
— Ты ее не получишь, а тому, кто тебе ее заказал, скажи, пусть катится в Хайвар (нижний мир, где томятся души грешников).
— Смелая? — вальяжно облокотившись о косяк, уточнил второй. От его голоса у меня волосы дыбом встали. — Посмотрим, что ты скажешь, когда с тобой позабавятся мои ребятки, давно они благородных не пробовали, говорят, у вас там все не так, как у простолюдинов, вот и проверим.