— Барб! — крикнула Сабина, завернув за угол и очутившись в квадратном холле западного крыла общежития. — Барбара!
Откуда-то издали раздались голоса и заливистый смех сокурсников.
— Саби? — Тони Фокс показался из противоположного коридора. — Это ты кричала?
Даже идеально пошитый костюм сидел на долговязом рыжем парне немного мешковато, а галстук — последнее веяние моды Ристарии — развязался и болтался на груди неряшливой петлей.
— Я потеряла Барб, — пожаловалась Сабина, бросившись через холл. — Вы не видели ее?
— Нет, — теперь к ним присоединился Руни Рой, а следом и еще несколько ребят. — Мимо она точно не пробегала.
— Странно.
Сабина прикусила губу и осмотрела пустое помещение. Во время учебы здесь всегда многолюдно и шумно, но в день выпуска все столпились в восточном крыле.
— Может быть, она вышла подышать? — предположил Тони. — Не стоит волноваться, Барб не из тех, кто теряется без выгоды для себя.
Он переглянулся с Руни, и они заливисто расхохотались, стукнувшись кулаками в знак отличной шутки.
Сабина раздраженно мотнула головой и поставила туфли на пол, собираясь обуться и продолжить поиски, но тут со стороны лоджии раздался сдавленный крик.
Мгновенно повисшая следом тишина доказала — не почудилось.
— Барб! — опомнившись, Сабина бросилась к лоджии, но парни ее перегнали и распахнули двери первыми.
— Помогите! — тут же закричала Барбара. — Слава богу! Он пытался меня изнасиловать!
Сабина наконец увидела подругу — растрепанную, испуганную, в задранном кверху платье. Она жалась к стене, смотрела с надеждой и страхом. Рядом с ней стоял Дарт Пайм — простыш, как в Ристарии за глаза называли людей без магических способностей. С его нижней губы капала кровь, а на рубашке не хватало пары пуговиц.
— Эй! — нагло сказал он. — Заберите эту дуру и…
Договорить Дарт не успел: Тони врезал ему кулаком прямо в нос. Дарта откинуло назад, он ударился о балку головой и застонал. Но не успел сделать и пары движений, как получил новый удар, на этот раз от Руни. В живот.
— Решил изнасиловать Барб? — схватив скулящего Дарта за волосы, Руни потянул его на себя и врезал уже коленкой наотмашь. — Я тебе покажу, сволочь!
Дарт сдавленно охнул, упал на колени. Он тяжело дышал, а с его лица капала кровь.
Сабина, все это время стоящая рядом, испуганно зажала рот рукой. Барбара, придя в себя, прошипела сквозь зубы: