Стоило всем занять места, как вошел Его величество, а с двух сторон от него супруга и фаворитка, позади шествовал мой отец, двое министров и братья. Надо же, а они тут каким боком?
Проходя мимо меня, оба подмигнули, улыбнулись, вызвав вздохи у девушек, после чего заняли места во главе большого стола, стоявшего поперек трёх длинных рядов, где разместились невесты и аристократы.
Правитель дал отмашку начинать ужин. Признаться, первые несколько минут я завороженно наблюдала, как монарх ухаживает за двумя женщинами рядом с ним. Ни одной из них он не выказывал большего расположения, с каждой был любезен и учтив. Я даже головой мотнула, отгоняя наваждение о красоте и гармонии. Это ведь неправильно. Всегда считала, что в жизни каждого мужчины должна быть только одна женщина, если он ее любит и уважает, в противном случае это предательство. И как Ее величество может мириться с фавориткой? Нет, мне этого не понять. Не хотела бы я оказаться на ее месте. И не смогла бы сдерживаться, точно бы волосы повыдергивала нахалке.
Сидящий рядом со мной Кассандер на меня не обращал внимания, как и я на него. Зато другой молодой человек слева так и норовил положить мне на тарелку то запечённое филе в зеленоватом соусе, то рулет из рыбы, посыпанный кучей специй. Я не успевала все съедать, как мне подкладывали новый кусок.
— Благодарю, но я сама справлюсь, — не выдержала, когда заметила, как юноша потянулся к пудингу.
— У вас чудесный аппетит, за вами ухаживать одно удовольствие, — протянул незнакомец слишком приторным тоном. — Меня Алрас зовут. А вы Иллианита?
— Да, — бросила отрывисто и тут же закинула в рот небольшой кусочек рулета. Всем известно отвечать и разговаривать с полным ртом — моветон. Вот и я воспользовалась моментом. Только парню, кажется, правила приличия оказались незнакомы. Он так и норовил вывести меня на разговор. Я злилась все сильнее. Несколько раз поймала взгляд Кассандера, он будто насмехался надо мой.
— Могу ли я пригласить вас на прогулку? Показать отличные места? — Кажется, этот тип решил достать меня своим напором.
— Нет. Где хотела, успела побывать, к тому же я устала, обратите свое внимание на других невест, — каюсь, вышло жёстче, чем планировала, и грубовато, но парень меня достал.
— Мне говорили, что с вами сложно, но я все же надеюсь на нашу дружбу, — последнее слово он выделил особо.