«Такая любовь заслуживает награды», — прозвучало едва слышно, и Хранитель махнул мне следовать… Вправо? Серьезно? Он издевается? Это же невозможно!
Я с недоверием смотрела на малыша, а он только улыбался. Меня поразил контраст отеческой улыбки в столь малом воплощении образа. Только огромное самообладание не позволило разразиться гневной тирадой. Ми успела схватить меня за руку и затолкать в карету, пока я ничего не успела натворить. Уже внутри, повесив над нами полог неслышимости, зло уставилась на меня.
— Илька, прекращай, я прекрасно знаю, на что ты рассчитывала, но не стоит позорить себя и нас всех. Хочешь вылететь с отбора? Твое право, но продержится хотя бы до середины, когда не стыдно станет это сделать. Дорге не сдаются и не сходят на половине пути. Ты ведь сама когда-то подобное сделала для себя девизом. И что сейчас? Отступишься? Не попытаешься ничего сделать? Никуда твой Ксьер не денется, если победишь, попросишь наследника отыскать его, а он может выбрать себе супругу по сердцу. Этим ты освободишь его от навязанной обязанности женитьбы на нелюбимой, но пронырливый девице. В конце концов наследник тоже человек со своими желаниями и эмоциями. Уверена, этот отбор ему самому, как дракону припарка.
— Умеешь ты убеждать, — вынуждена была признать очевидное, хотя из головы не шло выражение лица хранителя. Он же должен желать счастья членам монаршей семьи, так зачем меня отправил на отбор? Что за игру он затеял?
Мне пришлось поразмышлять над словами сестры. В таком ключе я не рассматривала подобное мероприятие, потому, не задумываясь, тут же кивнула. А ведь Мияра права. Мы с Его высочество сможем договориться. Правда сперва нам надлежало познакомиться, чтобы приблизительно знать, на что надеяться. А это уже проблематично, учитывая, что его никто никогда не видел, не знает, как он выглядит. Получается, мне придется дойти до конца, чтобы иметь счастье быть представленной принцу. Ну, дела! Как все сложно.
Мы проторчали возле дворца до самого вечера. Хорошо слуги сложили корзинку с провизией, как знали, насколько затянется первый отборочный тур. Зато по итогам из четырех сотен приглашенных, право начать отбор получили только сто девушек. Я схватилась за голову. Даже это много. Мне стало жаль принца. Столько невест на его одного. И ведь каждая уже почти мнит себя Императрицей. Вон сколько самодовольства на лицах. Ми еще пыталась мне рассказывать, кто есть кто, но заметив мой ошалелый взгляд, махнула рукой. Я не сдержала усмешку. Да уже после первого десятка названых имен у меня голова кругом пошла.