Одну из дверей Наталья открыла и обратилась ко мне:
– Проходите. Артем Иосифович сейчас подойдет. А я пойду, приготовлю вам кофе.
Я сказала: «Спасибо!», – и переступила порог большущей комнаты. Здесь было восхитительно! Широкое окно с видом на море, ближе к центру помещения стояли два черных кожаных дивана, а между ними столик на массивных дубовых ножках с прозрачной крышкой. Справа от меня мерцал неоновым светом огромный аквариум, почти во всю стену.
Я мельком взглянула в окно: дождь еще не закончился. Подошла к аквариуму. Идеально чистое стекло, плещущаяся в бирюзовой глади с воздушными пузырьками вода, много разных водорослей, камушков, ракушек, кораллов...
– Удивлена, что рыбок не видно? – раздался неожиданный голос за спиной.
Я вздрогнула от испуга и обернулась: Артем Иосифович вошел незаметно. И мне моментально стало нечем дышать, сердце бешено застучало где-то в горле, адреналин устремился в вены. Даже колени задрожали.
– Смотри внимательно под камнями и кораллами, – опять сказал Артем Иосифович. - Этот аквариум полон голодных хищных рыбок, они ждут добычу, которую к ним выпускают в определенное время.
Я присмотрелась и действительно увидела темных рыбок, сливающихся по цвету с камнями. Они почти не двигались. Только маленькие, едва заметные точки выдавали их глаза.
– Это мурены. Модные сейчас экзотические рыбки. Они затаились, чтобы напасть на жертву в самый неожиданный момент. Потом покажу, как их кормят.
Я понимала, что не нужно молчать, следует что-то ответить, но с трудом выдавила из себя не слишком удачную фразу:
– Мне нравятся красивые рыбки в аквариуме.
Артем Иосифович улыбнулся и пояснил:
– Мурены с другими рыбками не уживаются. Да и красота – субъективное понятие. Тебе нравятся цветные рыбки, а я люблю наблюдать, как мои хищницы пожирают свои жертвы...
– Можно? – послышался голос Натальи.
Она принесла пару чашек с кофе и большую пачку печенья в красочной упаковке, переложила с подноса все на столик и поспешила удалиться.
– Присаживайся, – Артем Иосифович указал на диван у столика и внимательно посмотрел мне в глаза.
Его оценивающий, пронизывающий взгляд заставил вибрировать каждую клеточку моего напряженного тела. Я скромно присела на край дивана.
– Может, сказать, чтобы принесли что-нибудь выпить? – спросил Артем Иосифович.