Тяжело вздохнув, я с трудом сохранила сапоги, освобождая ноги из плена и, чтобы не потерять их в неравной борьбе с трясиной, разулась. Свесила с плеча мешок, извлекла коротенький ножичек и приступила к прополке.
Что бы ни говорил болотник, огород я его не обдирала, а пропалывала. Мог бы и поблагодарить, но чего от злого духа не дождешься — так это доброго слова. И неважно, что после моих визитов травы на болоте растут охотнее и цветут, не глядя на сезон.
Набрав всего впрок, я ушла, держа сапоги в руках. Болотник, старый поганец, пока я занята была, обмазал их глиной и подсушил. Будто мне отяжелевшего подола не хватало. Погрозив на прощание духу, я направилась в город. Вернуться следовало до первых петухов, чтоб не пугать лишний раз горожан. Что до стражи — эти привычные, и не такое видывали.
Ничего приятного в хождении по лесу босиком я не находила, а потому сошла на тракт. Луна еще не ушла, освещая мне дорогу и уберегая от гвоздей. Последних на тракте хватало: то от телеги отвалиться, то лошадь вместе с подковой потеряет, но сколько бы не роптали купцы, дешевле было самим пройти и пособирать, мэру дела не было до лома.
Где-то на периферии раздался конский топот. Поморщившись, я отошла к краю, чтоб не смели. Но всадники, быстро приближавшиеся со стороны имперского тракта, решили остановиться и поболтать. Тот, что руководил отрядом, остановился в двух шагах от меня, обдавая грязью и запахом конского пота. Пожалуй, будь мое платье чуть чище, я бы вознегодовала, но чего уж тут…
— Далеко до Триера? — хрипло поинтересовались у меня, успокаивающе похлопывая коня по холке. Тот недовольно переминался с ноги на ногу, но взбрыкивать опасался. Зато косился на меня так недружелюбно, что сомнений не оставалось: чует.
— Четверть часа, если галопом, — нахмурившись, прикинула я. — Но пришлых только с полудня пускают. Как мэр глаза протрет, так и пустят. Так что можете не торопиться, вряд ли ради вас его раньше кто будить станет. Да и вообще, — я покосилась на лошадей, — вам лучше бы на имперский тракт вернуться и лошадей в конюшне оставить.
— И чем же вызваны ваши предположения? — раздраженно осведомился подъехавший к парламентеру всадник. Лица я из своего положения не видела, но сапоги оценила. Высокие, из гладкой кожи, с набойками серебряными. Золотое дно для господина мэра.