Он стоял совсем близко, сверкая загадочной клыкастой улыбкой, придававшей ему какое-то особенное зверское очарование. Я где-то читала, что от оборотня должен непременно исходить тяжёлый животный аромат, но этот, как и полагается интеллигенту и французу, пах изысканным парфюмом.
– Тебе виднее, – согласилась я. – Лучше скажи, где это мы оказались и зачем вы оба втянули меня в непонятную мне авантюру.
– Это долгая история, шер ами, – хитро щурясь, сказал Базиль.
Я вспомнила, что, по мнению филологов, которых среди моих знакомых было как собак нерезаных, именно от французского выражения «шер ами» (милый друг), и произошло слово «шаромыжник». Похоже Базиль, несмотря на все поколения интеллигентов в его роду, и шаромыжником был знатным.
– И рассказывать эту историю надо непременно с огоньком! – усмехаясь, добавил он.
Оборотень высек искру, эффектно щёлкнув металлическими когтями, и запалил небольшой костерок, подкармливая пламя ветками, отломанными от сухого дерева. Затем он широким жестом сбросил с себя лохматый жакет и расстелил его на жухлой траве, предлагая мне сесть, что я и поспешила сделать.
– Место это – потусторонний мир, – спокойно сказал он, а языки пламени плясали в щёлках его зрачков. – Эксклюзивное право входа в этот закрытый клуб имеют, естественно, мёртвые, но временами пускают и оборотней. Без всякого спроса могут вломиться некроманты – эти вообще ходят, где вздумается. А ещё местные дороги притягивают тех, кто проклят.
Я внимательно посмотрела на него, не зная, верить его словам или нет. И ведь прав оказался, зверюга интеллигентная: без огонька мне стало бы страшновато, а так всё выглядело как странная, но очень увлекательная игра.
– И что же вы намерены делать здесь? Каковы клубные развлечения и моя роль в них? – в тон ему спросила я, протянув руки к костру.
– Это зависит от того, кто ты есть, – сказал Базиль. – Мёртвые стараются во что бы то ни стало вернуться в мир живых, хотя бы в виде призраков, копят для этого плату Хозяину. На всё готовы! Кому-то хочется отомстить, кому-то с родными повидаться и всё такое. Проклятые обречены видеть смерть и ничем не могут помочь обречённым, даже если должен умереть их друг или возлюбленный, а так и бывает. Если пытаться помешать, будет только хуже. Некроманты накладывают проклятия, отнимают жизни направо и налево, держат рабами множество душ, но сами при этом служат Хозяину здешних мест. А оборотни…