— Не уходите, — попросил Дик еле слышно. — Не уходите, Джейн. Доверьтесь мне. Клянусь, я никогда не предам вас.
— Это невозможно, Ричард.
Джейн... Всего лишь имя очередной маски и ничего больше.
Франческа. Ее звали Франческа Гвиневра Кавендиш. И она была невестой Ричарда… была бы, не умри много лет назад. Но Дик не знал этого. Он ничего не знал. А ей хотелось услышать свое имя, произнесенное им. Хотелось ощутить вкус его губ. Хотелось знать, что он любит ее. Ее, Франческу, а не загадочную Джейн Стэнли. Но разве мертвые могут быть рядом с живыми?.. Если только в полной темноте. Там, где видят не глаза, а сама душа.
Не выдержав, девушка коснулась щеки Ричарда, провела по ней пальцами, запоминая ощущения, и вскоре почувствовала его руки на своей талии.
— Не уходите, — шепнул Дик, нежно целуя Фрэнни в лоб. — Я не смогу жить без вас.
— Сможете. Я всего лишь призрак. Меня нет. Я помогу вам отомстить. А потом… потом вам лучше забыть обо мне…
Она ни словом не солгала. У них нет будущего. Фрэнни знала это, как никто другой. Ричард был сыном человека, убившего всю ее семью, а она… она привыкла играть роль собственного брата-близнеца. Их разделяло слишком много страшных тайн, чтобы могла появиться хоть крошечная надежда на счастье.
— Вы же знаете, что я не смогу вас забыть.
Губы Дика коснулись ее щеки.
— Другого выхода нет.
— Я не отпущу вас…
— Вы обещали…
— ...обещал не наводить справки, не интересоваться вашим прошлым и настоящим. Но... не обещал отпустить.
Поцелуй. Легкий, едва ощутимый. Фрэнни вздрогнула от неожиданности.
— Не надо, — попыталась отпрянуть она. — Нам нельзя…
— Я не хочу, чтобы вы плакали. Никогда. Что я должен сделать, чтобы вы мне поверили?
— Назовите мое имя!
— Джейн… — ответил Дик.
— Настоящее имя. Ошибетесь, никогда больше меня не увидите! Поэтому не торопитесь отвечать!
***
Франческа Кавендиш. Ричард никогда не назовет это имя. Никогда не поймет, что граф Сеймурский, с которым его связывали несколько лет ненависти и всего несколько дней дружбы, лишь маска. Маска, за которой скрывалась девушка, давно умершая для всего мира… и для себя самой. А теперь… теперь все кончено.
Ричард полюбил другую. Франческу Тальбот. Какая нелепая усмешка судьбы… его невесту даже звали так же. Милая, скромная, тихая мисс Тальбот. И больше не будет писем, адресованных Джейн. Порвется последняя связующая нить.