И вот сейчас леди де Хераган, сидя на древнем каменном полу на коленях , упорно пыталась разобрать сложный прибор, который почему-то не был замечен тысячами учёных до неё. Этот механизм был спрятан в тайнике в руинах древнего ретарского храма. Леда оказалась первой, кто нашёл и открыл его, но вытащить прибор к её величайшему сожалению было невозможно – он был крепко закреплён в глубокой нише. А времени оставалось очень мало!
Герцогиня нашла тайник совершенно случайно в последний день их пребывания на Ретаре. Они уже собирались возвращаться на Кедар, но Леде вдруг вновь захотелось зайти в когда-то роскошный храм, расположенный недалеко от моста. На протяжении четырёхсот лет его уже исследовали вдоль и поперёк, но профессор де Хераган зашла туда не для этого, а просто чтобы ещё раз соприкоснуться с утраченным величием Ретара, проникнуться его атмосферой перед тем, как снова покинет эту планету на долгих шесть лет.
Она смотрела на высокие колонны практически не тронутые временем, на узорчатые стены, на почти не разрушенный взмывающий к небесам свод потолка - на нём ещё сохранялись остатки росписей. Леда вгляделась в них. Она делала это многократно, но каждый раз они поражали её. На потолке были изображены люди в длинных цветных одеждах, в руках они держали странные предметы и загадочные светящиеся шары - ничего похожего ей ещё не доводилось находить на Ретаре. Солнечные лучи проникали сквозь полуразрушенные узкие вытянутые вверх оконные проёмы, но несмотря на это в помещении царил полумрак, а также невероятная тишина – по какой-то причине снующие повсюду маленькие юркие роботы в этот храм никогда не заходили.
Неожиданно внимание Леды привлёк узор на одной из стен. Подойдя поближе, она провела по нему рукой, и внезапно внизу, почти у самого пола, открылась ниша, внутри которой и обнаружился странный механизм. Герцогиня де Хераган не раздумывая тут же полезла его изучать.
Она уже почти сняла закрывавшую основную часть механизма чёрную пластину, сделанную из странного тонкого гибкого и, похоже, очень прочного материала, когда в храм забежал встревоженный Рольф. Всё-таки её младший сын был слишком эмоционален!
- Мама! – воскликнул он. – Вот ты где! Мы повсюду тебя ищем! Почему ты не отвечала по рации?!
Оторвавшись от своего занятия на несколько секунд, Леда провела рукой по своим коротко стриженным, уже почти полностью седым, волосам, и взглянула на рацию, пристёгнутую к поясу – она почему-то не работала, хотя должна была.