– Я пригляжу за Эрикой, – предложила Бенита, и женщина с благодарностью кивнула.
Когда они вышли из комнаты, Бенита наконец подошла ближе, рассматривая больную. После помощи целительницы та выглядела такой умиротворенной! Почему же у нее не получалось вернуться?
– Я только на минутку загляну, – пообещала себе Бенита, дотрагиваясь до лба пострадавшей, и в тот же миг её затянула Пустошь.
***
Бенита очутилась на мягкой постели, утопая в шелках. Свежее белье пахло цветами и шелестело под парочкой, опрокинувшейся на кровать в страстных объятиях. Томные вздохи и характерные движения сложно было перепутать с чем-то другим даже неискушенной в любовных делах девушке. Бенита поспешно скатилась с постели. Хоть любовники не могли её задеть, начинать интимную жизнь с такого опыта точно не входило в её планы.
Сначала показалось, что на кровати Эрика, но это было не так – шепча непристойные глупости, друг друга любили совершенно незнакомые Бените люди. Пустошь, конечно, искажала лица, но рыжеволосая особа в постели совершенно не походила на дочь баронессы.
Так, если это воспоминания Эрики, то где она сама?
Бенита быстро огляделась, пытаясь понять, откуда можно наблюдать подобную картину. Вряд ли Эрика спряталась в шкафу, чтобы подсматривать. Увидела в приоткрытую дверь? Бенита метнулась к дверям, но те были плотно заперты. Тогда – окно?
Тяжелая портьера была чуть откинута в сторону. Женский силуэт мелькнул за ней всего на мгновение, и Бенита, не раздумывая, выпрыгнула из окна на булыжную мостовую и последовала за беглянкой. Эрика стремительно шла прочь.
– Погоди!
Ей показалось, что девушка услышала её и прибавила ходу. Ну да, бежать в Пустоши куда глаза глядят – то еще удовольствие! Вокруг мелькают чьи-то тени, вывески магазинов, одна улица сменяется другой… В такой гонке немудрено потеряться, а блуждание по туманным улочкам грозит большими проблемами.
Феномен Пустоши был открыт больше века назад ученым Кандетти, сумевшим вернуться из комы. Феномен заключался в том, что после смерти человек попадал в мир собственных воспоминаний, и чем больше проводил там времени, тем сильнее растворялся в окружающих «грезах», пока не становился частью Пустоши. Многие считали, что после этого человеческая душа снова возвращалась в обычный мир. Бенита сомневалась: ей частенько чудились чьи-то тени в призрачном городе.