- Что скажешь, Мэтт? – спросила женщина у своего спутника.
- Потенциал есть, Лота, - ответил тот. – Но до первой инициации мы не узнаем, есть ли у девчонки сила.
Сила? Они об иль-тере?
- Здравствуй, милая, - склонилась ко мне Лота, а я растеряно прижимала к груди игрушечного котенка – единственное, что осталось от моего детства и родных. – Ты ведь Дея?
- Да, - тихо ответила я. За пару дней будто разучилась говорить.
- Меня зовут Шарлотта, а это – Мэтью. Мы заберем тебя на учебу в один из лучших колледжей для одаренных. Там ты раскроешь свой потенциал иль-тере. Родители говорили тебе об иль-тере, милая?
- Да.
- Вот и замечательно, - неведомо чему обрадовалась Лота. – Значит, ты понимаешь, что уже сейчас должна учиться, потому что однажды у тебя проснется дар.
А я гадала, сколько Шарлотте лет. Двадцать? Двадцать два? Больше?
- Собирайся, мы подпишем бумаги, и ты поедешь с нами.
- Но меня должна забрать тетя Виви, я её жду.
Сама мысль о том, чтобы ехать куда-то с чужими людьми, пугала.
- Твоя тетя не смогла приехать, - с сочувствием ответила Лота. – У неё трое детей, ей не прокормить еще одну, уж извини.
Тетя бы так со мной не поступила! Я расплакалась, Лота схватила меня за руку и потащила к выходу. Я по-прежнему не понимала, что происходит. Да и как могла понимать? Мне было всего девять, мир раскололся на части, я боялась засыпать, потому что во сне видела белого льва, лишившего меня самых близких людей.
Куда меня везут? Зачем? За панелью управления автомобиля сидел Мэтт, а Лота с кем-то болтала по телефону.
- Да, уже едем, - щебетала она. – Увидим, это трудно предугадать. Девочка, девять лет. Всё, как и договаривались.
Я сильнее вжалась в кресло. Было очень страшно. Так страшно, что зубы стучали. На миг даже показалось, что эти люди – хозяева льва, и они натравили зверя на моих родителей. Я тихо всхлипнула.
- Не реви, - подмигнула Лота. – Вот увидишь, тебе понравится. Все воспитанники живут очень хорошо, быстро выходят замуж и ценятся в обществе. Тем более, такая маленькая девочка не может жить одна, а в колледже ди Хомфри о тебе позаботятся.
Только годы спустя я поняла, как мало знала на тот момент. Мы с родителями будто жили в своем изолированном мире. Мама твердила о моей избранности. Ей казалось, что меня могут похитить, и она не отпускала меня гулять. Папа потакал ей в этом. Из дома я выходила только вместе с родителями, не смотрела телевизор, только слушала музыку. И не знала многих элементарных вещей. Например, что ди – это приставка к фамилиям среднего класса. Ле – к представителям верхушки общества, эо – к потомственным аристократам. А беднякам и вовсе приставки ни к чему.