«Замок» был погружён в темноту, и лишь сбоку, в пристройке, еще теплился огонек в одном окошке. В истории страны был период, названный Темными Веками – не только в переносном, но и в прямом смысле слова. Настоящая Тьма покрыла мир. Несколько лет люди практически прожили во мраке, что не самым лучшим образом сказалось на флоре и фауне. Да и сейчас еще сказываются последствия Темных Веков – хотя теперь стало светло, и можно было отделить день от ночи, ни солнца, ни звезд никто никогда не видел. Тогда вымерло три четверти всех животных и растений и пришлось заново сажать леса, из других миров привозить и расселять зверей и птиц. В те поры был принят закон о смертной казни для всякого, кто срубит дерево или убьет дикое животное. Лишь благодаря клонированию, удалось восстановить некоторые виды. И именно в Темные Века появился обычай ставить на окно свечу – как знак того, что здесь кого-то ждут. Но никогда и никто не ставил свечу на окне для него. Даже жена, которая вечно была слишком чем-то занята, чтобы вспоминать об этом обычае.
Он часто приходил домой поздно вечером, когда нормальные люди уже ложатся спать, а дети и вовсе видят десятый сон. Открывал дверь своим ключом, отмахивался от хлопот камердинера и поднимался к себе.
Вот и сейчас, не успел он поставить ногу на нижнюю ступеньку лестницы, ведущей наверх, как из боковой двери выскочила заспанная экономка:
- Господин? Простите, я просто ждала сына с дежурства и…
Старший сын этой женщины как раз и был привратником. Все его слуги были членами одной семьи – брат с сестрой, их жены-мужья и взрослые дети.
- Ничего, - по привычке отрезал он, но потом все-таки махнул рукой: - Принеси чего-нибудь выпить.
- А ужин? – робко поинтересовалась женщина. – Есть баранина с…
- Не надо. Только выпить!
В большой комнате, примыкавшей к спальне, был натоплен камин. Угольки еще не подернулись пеплом, и он расшевелил их, заставив вспыхнуть багровым светом. Стащил верхнюю одежду, оставшись в рубашке. Нашел на скамье домашнюю сорочку, переоделся и растянулся у камина в кресле. Принял удобную позу, несколько раз глубоко вздохнув. На последнем вдохе задержал дыхание, помедлил и дал мозгу команду «Подготовиться к перезагрузке системы».