День покатился своим чередом.
Джиллейн-Вэлли было небольшим поместьем. Всего-то две тысячи акров, что в масштабах графства Лестершир за серьезное владение считать не стоит. Покойный муж Лаис, Роберт Ормонд, шестой граф Джиллейн, являлся, несомненно, талантливым управителем: при нем поместье процветало. Вдова его скромно надеялась, что при ней все идет по-прежнему. И правда, с каждым годом Джиллейн-Вэлли приносило все больший доход, что не могло не сказаться на благосостоянии всех его обитателей – и благодаря этому Лаис в округе очень любили. А еще она нравилась людям за легкий нрав и умение не унывать, даже в самые тяжелые времена.
Лаис успела сделать множество дел до завтрака, а когда в девять встали дети, приказала накрывать на стол. Джерри явился к трапезе со своим гувернером мистером Аланом Уилсоном, а Тамина – с няней, мисс Барбарой Гривз. Лаис подозревала, что между этими служащими, занимавшими привилегированное положение в негласном табели о рангах поместья Джиллейн-Вэлли, давно зародилось нежное чувство, однако ни один из них до сих пор не решился сделать первый шаг. Мисс Гривз являлась старой девой, бывшей учительницей пансиона благородных девиц при монастыре, и не привыкла вот так запросто выражать свои чувства, хотя и не соответствовала привычному образу незамужней дамы в определенном возрасте. Она не стала с годами сухой и раздражительной, скорее печальной, и ее здоровый вид и румяные щеки только прибавляли ей привлекательности. Мистер Уилсон, бывавший столь суров к непоседливому Джерри, в обществе Барбары робел и замыкался. С виду казалось, что эти двое терпеть не могут друг друга, однако Лаис все было видно как на ладони. Тем не менее, она предпочитала не подталкивать события. Кое-что в этом мире должно вершиться без участия посторонних.
- Доброе утро, мамочка! – поздоровались дети, благовоспитанно по очереди целуя Лаис в щеку. Молодая женщина с удовольствием расцеловала и обняла бы их, однако это не соответствовало педагогическим устремлениям гувернера и няни, поэтому было благоразумно, но с сожалением отвергнуто. Впрочем, Лаис проводила с детьми немало времени, чтобы как следует выразить материнскую любовь к ним.
- Доброе утро, дети. Вы хорошо спали?
- Мне приснился слон! – сообщил Джерри, устраиваясь на стуле и хватая вилку. – Огромный!