В своё время я эту книженцию прочла от корки до корки несколько раз, изучая красочные картинки и мечтая увидеть всё это великолепие воочию. И вот теперь я тут, а в голове крутится только одна мысль – где найти хотя бы одну из этих самых семи кухонь? По логике, кухни должны располагаться на первом этаже. Руководствуясь той же логикой, можно предположить, что я сейчас нахожусь в центральном здании. Не будет же наследный принц обитать где-нибудь на отшибе, откуда до тронного зала и прочих важных помещений минут двадцать добираться. Следовательно, мне нужно найти лестницу, спуститься на первый этаж и уже там искать вожделенное пристанище королевских деликатесов.
Лестница, к слову, нашлась довольно быстро, но выглядела она как-то непрезентабельно. Совсем не похоже на ту широкую махину, которая красовалась на страницах «Прославленного Кондора». Но, наверное, это даже к лучшему. Видимо, это служебная лестница, она-то как раз и приведёт меня куда нужно.
Спуск занял неожиданно больше времени, чем я рассчитывала. Похоже, принц изволил жить в башне! Припомнила вид из окон его спальни и была вынуждена согласиться с последним предположением.
Я даже останавливалась отдохнуть пару раз, а лестница всё не заканчивалась и не заканчивалась. И тишина продолжала давить со всех сторон. Как-то не так я себе представляла королевский дворец…
Проходы на этажи я пропускала уже не считая, сбилась где-то в районе десяти-одиннадцати. Мне нужен был первый этаж, то есть последний, куда выведет лестница. И когда, повернув в очередной раз, вместо следующего лестничного пролёта я увидела всего лишь широкие двустворчатые двери, едва не завизжала от радости. И завизжала бы, если бы не устала так, что с трудом дышала.
Тяжёлое это дело, добывать себе пропитание в королевском дворце! Принюхиваться начала уже на подходе к дверям. Мне почему-то чудилось, что вот прямо за ними обнаружится вожделенная кухня и меня таки покормят.
Но запахи тут витали какие угодно, только не аппетитные. Воздух был пропитан скорее едва уловимой прохладой и сыростью, какая бывает в… подвалах. Неужели я промахнулась и спустилась ниже, чем следовало? Вернуться?
Нет уж, сначала проверю, что за этими дверями, чтобы не возвращаться, если что. Подошла, взялась за обе прохладные бронзовые ручки и потянула на себя. Двери поддались с неожиданным протяжным скрипом, но легко. А за ними оказалась… полная темнота.