Смартфон выпал из рук и исчез провале люка, но Злата этого даже не заметила. Её мозг пытался осмыслить то нереальное, что открылось её взору. Ведь оказалась она вовсе не на чердаке…
Вокруг, насколько хватало взгляда, расстилалась серая пепельная пустыня. Безжизненная, идеально ровная до самого горизонта — ни камушка, ни травинки, ни холмика. Над ней, словно купол, нависало свинцовое небо, в котором тёмными росчерками плыли узкие длинные облака.
Злата нервно сглотнула, судорожно оглянулась по сторонам. Можно было бы убедить себя, что это иллюзия или голограмма, тем более вокруг стояла ватная тишина, да только на коже ощущалось движение тёплого сухого ветра, пыль першила в горле, пахло чем-то жжёным.
Торопливо взглянув под ноги, она ожидала увидеть провал, а в нём стремянку и дощатый пол второго этажа, но вместо этого обнаружилась лишь неглубокая яма, заполненная пеплом. Паника захлестнула с такой силой, что дальнейшим своим действиям жертва мошенниц не отдавала отчёта. В глазах потемнело, в ушах звенел её собственный срывающийся голос, хотя она и не понимала, что именно кричит…
Пришла в себя сидя на полу, потирая саднящие от удара локти и колени. С недоумением посмотрела на испачканные в пепле руки, подняла взгляд к потолку и с облегчением увидела плотно закрытый люк чердака. Стремянка оказалась чуть сдвинутой в сторону, видно оттолкнула её при падении.
Смартфон валялся в углу, и Злата торопливо к нему подползла. Схватила…
— Да вы издеваетесь! — заорала на разбитую технику, по экрану которой шла трещина.
Загружаться телефон отказался наотрез. С досадой его отшвырнув, Злата, сбрасывая напряжение, вскочила. Спустилась на первый этаж, громко топая, выражая дому своё недовольство. Дверью хлопать не стала — вдруг замок закроется, как тогда внутрь попадать? Ключей-то нет… Оттого подстраховалась — табуретку подставила.
Подошла к забору, постояла, изучая фасад дома, не понимая, как совершенно небольшая скатная крыша может скрывать необъятных размеров «чердак». Не находя объяснений, с надеждой перевела взгляд на калитку в заборе. Вдруг за это время неведомое нечто, которое её удерживало, исчезло?
Очередная попытка вырваться и оказаться на свободе закончилась так же, как и предыдущие. Оставалось ждать, когда появится хоть кто-то из соседей. Вот только дорога по-прежнему была безлюдной. Видимо, местные жители предпочитали сидеть по домам, а может, и вообще отсутствовали, если приезжали лишь на лето. Орать Злата посчитала бессмысленным, потому запаслась терпением. Сначала стояла, потом ходила вдоль забора, затем нашла неплотно подогнанные доски и уселась на траву, периодически посматривая в щёлку.